**Поводок судьбы**
Лучи утреннего солнца, нежные, но настойчивые, пробивались сквозь тонкие занавески, играя золотистыми бликами на лице спящей женщины. Они словно шептали: «Просыпайся, мир уже прекрасен и ждёт тебя». Варвара потянулась в постели, ощущая приятную лёгкость во всём теле. Эта лёгкость была заслуженной наградой за годы работы над собой.
С тех пор, как она выставила за дверь своего супруга, прошло ровно восемь лет, два месяца и семнадцать дней. Не то чтобы она считала каждый день, просто эта дата навсегда врезалась в память как начало новой, настоящей жизни. Их сын, Сергей, уже стал взрослым, самостоятельным мужчиной. Он учился в Москве на четвёртом курсе престижного университета и теперь редко приезжал домой. Лишь звонки, голос в трубке, родной, но с каждым днём всё более далёкий.
Мам, у меня сессия, потом подработка, мы с Катей слышала она и, прямя лёгкую грусть, бодро отвечала: «Конечно, сынок, я понимаю. У меня всё отлично!» И она не врала. Её жизнь была наполнена смыслом и порядком.
Варваре было сорок три года, но в душе она чувствовала себя на тридцать. Стройная, подтянутая, с ясным взглядом серо-голубых глаз, она выглядела моложе своих лет. Секрет был прост: четыре года строгого распорядка. Подъём в шесть утра, пробежка, контрастный душ, полезный завтрак и рывок в офис. Она работала менеджером в крупной компании и ценила своё место. Директор, педантичный и обладающий сверхъестественным чутьём на опоздания, терпеть не мог недисциплинированности.
Ей не раз доводилось видеть, как он, будто возникая из ниоткуда, появлялся в коридоре ровно в 9:01 перед запыхавшимся сотрудником.
Так, опаздываем? Раньше вставать надо! Объяснительную мне на стол! его низкий, властный голос заставлял вздрагивать даже тех, кто был не виноват.
Варвару в коллективе уважали. Она была умна, целеустремлённа и всегда готова помочь коллегам. Не заносчива, проста в общении. Вот только в личной жизни после развода царила тишина. Свободное время она заполняла работой, заботами о себе и своём верном питомце лабрадоре по кличке Барс, которого она ласково называла Барсиком.
Именно с его появлением четыре года назад и начались эти живительные утренние пробежки. Барс был её личным будильником, тренером и самым преданным другом. Пёс шикарного шоколадного окраса, с умными, понимающими глазами и неиссякаемым запасом доброты. Он никогда не доставлял хлопот, его лёгкий характер стал для Варвары лучшим лекарством от одиночества. Когда-то давно, выбирая породу, она советовалась с подругой.
Бери лабрадора, не пожалеешь. Это друг, защитник и психолог в одном лице, сказала та. И не ошиблась.
В детстве у неё всегда были собаки, но за годы брака с Дмитрием пришлось забыть о мечте. Он терпеть не мог животных.
Если приведёте в квартиру какую-нибудь шавку, я моментально выброшу её с шестого этажа. Обещаю, бросал он, и в его глазах читалась такая неподдельная злоба, что Варвара верила ему на слово.
В конце концов, именно она чуть не выбросила с шестого этажа его самого, когда он в пьяном угаре впервые поднял на неё руку. Не хватило сил, только душевных. Она рыдала в спальне, слыша, как он буянит в гостиной. А потом он сам хлопнул дверью, унося заранее упакованные ею вещи. Пятнадцать лет жизни, которые в последние три года превратились в сущий ад. Дмитрий не состоялся ни как муж, ни как отец эгоист, себялюбец, вечно недовольный жизнью. Последней каплей стал тот удар. Слава богу, Сергея не было дома
«Как хорошо, что я его выгнала. Проживём. Зарплата приличная. Лучше одной, чем терпеть это и показывать сыну уродливый пример семьи», думала она тогда. И не ошиблась. Восемь лет она жила счастливо, в гармонии с собой. Мужчин близко не подпускала. Видимо, Дмитрий насолил ей на всю оставшуюся жизнь.
Тёплое августовское утро дышало последними днями лета. Варвара встала с кровати и заглянула в коридор. Барс уже ждал её, сидя у двери и зажав в зубах поводок. Его хвост выбивал дробь по полу.
Барсик, вперёд! Умница ты мой! Будильник нам с тобой и не нужен, улыбнулась она, натягивая кроссовки. Сейчас, сейчас, идём!
Как же ей нравился их парк! Достаточно было перейти дорогу по подземному переходу и вот он, зелёный оазис с аккуратными дорожками. С утра там было многолюдно: бегуны, велосипедисты, такие же, как она, владельцы собак. Варвара отстегнула поводок, и Барс, почувствовав долгожданную свободу, рванул вперёд, оглядываясь, чтобы убедиться, что хозяйка за ним следует.
Она бежала неспеша, наслаждаясь свежим воздухом и кивая знакомым незнакомцам таким же утренним энтузиастам. Вдруг откуда-то из-за кустов сирени раздался её лай. Варвара свернула с аллеи и замерла. Перед Барсом, принявшим грозную стойку, сидел крошечный чёрный котёнок, испуганно прижав уши. Сердце Варвары ёкнуло. Она знала, что лабрадор не тронет малыша, но инстинктивно бросилась вперёд, чтобы предотвратить конфликт.
И в этот миг мир перевернулся. Нога со страшным хрустом подвернулась, наткнувшись на скрытый в траве камень. Дикая, обжигающая боль пронзила всё тело. Варвара с громким стоном рухнула на землю. В глазах потемнело.
Ой нет, только не это прошептала она, пытаясь через силу посмотреть на ногу. Она лежала под неестественным углом. Барсик, что же ты наделал? Котёнка и след простыл. А Барс, лизнув её в щеку, вдруг метнулся прочь из кустов и исчез.
Отчаяние, острое и холодное, сдавило горло. Боль, страх, мысль о собаке, о работе, о полном одиночестве всё смешалось в один ком. Она попыталась приподняться, найти опору, но тщетно. Слёзы покатились по щекам сами собой.
А Барс в это время мчался по аллее, как угорелый. Он
