Никогда бы он не подумал, что закончит свои дни в доме престарелых. Лишь на закате жизни понимаешь, как воспитал своих детей.
Иван Соколов смотрел в окно своей новой обители дома для пожилых в тихом городке Тверь и не мог поверить, что жизнь привела его сюда. За окном кружил лёгкий снег, укутывая улицы белым саваном, а в его душе царила ледяная пустота. Он, отец троих детей, никогда не представлял себе старость в одиночестве, среди чужих стен. Когда-то его жизнь была полна света: уютный дом в центре города, любимая жена, Анастасия, трое прекрасных детей, смех и достаток. Он работал инженером на заводе, имел машину, просторную квартиру и, главное семью, которой гордился. Но теперь всё это казалось далёким сном.
Иван и Анастасия вырастили сына, Дмитрия, и двух дочерей, Ольгу и Татьяну. Их дом всегда был полон гостей соседей, друзей, коллег. Они отдали детям всё: образование, любовь, веру в добро. Но десять лет назад Анастасия ушла из жизни, оставив Ивана с незаживающей раной в сердце. Он надеялся, что дети станут его опорой, но время показало, как он ошибался.
С годами Иван стал обузой для своих детей. Дмитрий, старший, уехал работать в Германию. Там он женился, завёл семью, стал известным архитектором. Раз в год он присылал письмо, изредка навещал, но в последние годы звонки почти прекратились. «Работа, пап, ты же понимаешь», говорил он, и Иван кивал, пряча обиду.
Дочери жили недалеко, в Твери, но их жизни поглотили будни. Ольга была замужем, растила двоих детей, а Татьяна целиком отдавалась карьере. Они звонили раз в месяц, иногда забегали, всегда на бегу: «Пап, прости, у нас дел по горло». Иван смотрел на улицу, где прохожие спешили домой с ёлками и подарками. 23 декабря. Завтра Рождество, и его день рождения. Впервые он встречал их один. Без поздравлений, без тёплых слов. «Я больше никто», прошептал он, закрывая глаза.
Вспомнилось, как Анастасия украшала дом к праздникам, как дети смеялись, распаковывая подарки. Тогда их дом был полон жизни. Теперь же стояла тишина, и сердце сжималось от тоски. «Где я ошибся? Мы с Настей всё для них сделали, а теперь я здесь, как ненужный чемодан», думал Иван.
Утром дом престарелых ожил. Дети и внуки забирали своих стариков, приносили угощения, звучал смех. Иван сидел в комнате, разглядывая старую семейную фотографию. Вдруг раздался стук в дверь. Он вздрогнул. «Войдите!» сказал он, не веря своим ушам.
«С Рождеством, папа! И с днём рождения!» раздался голос, от которого у него навернулись слёзы.
На пороге стоял Дмитрий. Высокий, с проседью у висков, но с той же улыбкой, что в детстве. Он бросился к отцу и крепко обнял его. Иван не верил своим глазам. Слёзы текли, слова застревали в горле.
«Дима Это правда ты?» прошептал он, боясь, что это мираж.
«Конечно, пап! Я приехал вчера, хотел сделать сюрприз», ответил сын, держа его за плечи. «Почему ты не сказал, что сёстры отправили тебя сюда? Я же каждый месяц присылал деньги, немалые! Они ничего не говорили. Я не знал!»
Иван опустил взгляд. Он не хотел жаловаться, сеять раздор. Но Дмитрий был непреклонен.
«Пап, собирай вещи. Сегодня вечером садимся на поезд. Я тебя забираю. Поживёшь у родителей моей жены, потом оформим документы. Поедешь со мной в Германию. Будем жить вместе!»
«Куда, сынок?» пробормотал Иван. «Я слишком стар Германия?»
«Ты не старый, пап! Моя Марина золотой человек, она всё знает и ждёт тебя. А наша дочь, Катя, мечтает познакомиться с дедушкой!» Дмитрий говорил так уверенно, что Иван начал верить.
«Дима Не могу поверить Это слишком», прошептал старик, вытирая слёзы.
«Хватит, пап. Ты не заслужил такой старости. Собирайся, поедем домой».
Постояльцы перешёптывались: «Какой сын у Соколова! Настоящий мужчина!» Дмитрий помог отцу собрать скромные пожитки, и в тот же вечер они уехали. В Германии Иван начал новую жизнь. Среди любящих людей, под добрым солнцем, он снова почувствовал себя нужным.
Говорят, только в старости понимаешь, хорошо ли воспитал детей. Иван убедился, что его сын стал тем человеком, о котором он мечтал. И это был самый дорогой подарок в его жизни.
