23 сентября. Сегодня я снова оказалась в том самом кафе на Тверской, где всё началось. Сидела я, пытаясь съесть крошку хлеба, когда к моему столу подошла женщина, которую все звали Ника, хотя её полное имя Вероника Андреевна. На работе её называли лишь по отчеству, а теперь, спустя пять лет, её снова зовут просто Вероника.

В дверях появился человек, улыбка которого сразу же вызвала у неё дрожь. Это был Андрей, мой бывший муж. Он подошёл, обнял её так, будто мы были старые медведи, которые давно не виделись.

Андрей?! Не может быть! почти захлебнулась она.

Он рассмеялся, словно вспомнив давно забытый анекдот, и сказал:

Ника, в этом мире всё меняется, как погода в Сибири.

Вероника отпрянула, глядя на его лицо, будто пытаясь понять, почему он здесь, после того как исчез почти за полмира. Она спросила:

Что ты здесь делаешь? Ты ушёл, будто в Дальний Восток, а теперь вернулся, будто ничего не случилось!

Андрей ухмыльнулся:

Наш «телеграф» всё ещё работает без перебоев?

Вероника улыбнулась, но в её улыбке проскользнула нотка старой горечи:

Ты ведь знаешь, как бабушки у входа сразу же рассказывают всем, кто пришёл, сколько ты весишь и как живёшь.

Не сомневался, фыркнул он. Но я вернулся, чтобы ты пожалела, что не остановила меня. Понимаешь, о чём я?

Смех Вероники стал лёгким, без прежней ядовитой нотки. Прошло двенадцать лет с тех пор, как мы расстались, и первый год после разрыва был для неё настоящей пыткой: даже улыбка была принуждённой.

Тогда ссорились мы изза пустяков, а сейчас кажется, что тогда началась война. Искры летали, голоса гремели, воздух дрожал от напряжения. Андрей буквально кипел от гнева.

Ты думаешь, что после свадьбы люди перестают расти? Что карьера умирает и они больше ничего не делают? бросила она.

Внутри неё было желание молчать, ведь Андрей ценил семью, но она не могла удержаться и воскликнула:

Да! После свадьбы всё меняется. Люди теряют амбиции, становятся скучными!

Андрей отстранился, а Вероника сразу же пожалела о сказанном. Слова уже пролетели, как стрелы, и между нами образовалась пропасть. Мы никогда не спорили, только планировали будущее, мечтали о совместном бизнесе, о семье. Но сегодня всё изменилось: ни денег, ни стабильности.

В итоге, одно слово привело к другому, и разрыв стал необратимым. Мы оба, кажется, сошли с ума.

Всё, Ника! сказал он, бросив тяжёлый взгляд. Я женюсь прямо сейчас и добьюсь всего, чего хочу.

Я же говорила, что не готова! крикнула я, голос дрожал от боли.

Я не собирался жениться на тебе! резко ответил он и ушёл. Есть иные девушки, для которых брак не приговор.

Туда же, в даль! воскликнула я, сдерживая слёзы. И пусть твой мозг наконец высохнет!

Он ушёл, я тоже ушла. Мы разошлись, как два потерпевших корабля без боеприпасов, но оба отказывались сдаваться.

Мы знакомы с самого первого класса, были неразлучны в школе, мечтали жениться друг на друге. А теперь развод.

Бабушки у входа, конечно, не могли оставаться в стороне. Через пару месяцев я узнала, что Андрей женился. На следующий день после нашей ссоры он уехал на Север. Я отказывалась проверять соцсети, но любопытство взяло верх: в профиль вошла фотография с девушкой в белом платье. Я плакала всю ночь, а утром проснулась уже другим человеком.

Год спустя я вышла замуж за Геннадия. Он добрый, но слишком привязан к маме и не слишком амбициозен. Предложение исходило от меня: «Ген, мы живём как семья уже давно, пора официально оформить брак. Никаких больших торжеств, просто куданибудь уедем, а если хочешь, возьмём и маму». Ген был рад, но я не знала, радуется ли он свадьбе или возможности взять маму в поездку. С тёщей мы почти срослись, а я, поглощенная работой, почти не замечала этого.

Вернёмся в то кафе.

Если тебе легче, сказала я Андрею, глядя ему в глаза, то да, было больно слышать о твоём успехе. Я не укусила себе локти, но всё равно ранилась.

Всё просто, Ника, пожал плечами он, глаза потемнели. Мне надоел Сибирский холод. Я развёлся, разделил бизнес, вернулся, купил старый завод, собираюсь его обновить, заняться переработкой рыбы. Всё будет поновому.

У вас всё ещё хорошие отношения с бывшей? спросила я, слегка колеблясь.

Да, мы как старые друзья, без обид, без претензий. Она скоро выйдет замуж за школьную подругу. Я рад за неё, улыбнулся он.

Он посмотрел на меня задумчиво.

А ты? Что нового?

Всё в порядке, улыбнулась я, уже без той прежней напряжённости. Работа, брак.

Где ты работаешь? спросил он.

Видишь то синее здание за окном? кивнула я в сторону современного небоскрёба. Там моя компания, уже три конкурента вошли в наш холдинг. Сегодня мне подтвердили повышение, теперь я возглавляю целый департамент.

Поздравляю! сказал он искренне. Ты довольна должностью?

В общем, довольна жизнью, ответила я. Достигла многого, но всегда хочется большего, таковы люди.

Эта встреча вывела меня из равновесия. Я поняла, что было бы легче, если бы Андрей не добился такого успеха. Его карьерный рост шёл рука об руку с женой, а я всё делала в одиночку. Я вспомнила, как Гена, мой муж, получил высшее образование, но теперь сидит дома, не развиваясь. Я сама его в этом «заперла», не дала ему расти.

Дом встретил меня тишиной. Мы только что переехали в новое жильё, которое я выбрала сама, а он не имел ни малейшего участия в выборе обоев или мебели. На кухне он сказал:

Привет, я приготовил праздничный ужин, охладил шампанское.

Почему? удивилась я, не сняв пальто.

Ты же только что получила повышение! недоумевал он.

Я, не зная, почему, бросила в ответ:

Я уволена.

Лицо Гены побледнело, он молча стоял, наблюдая.

Я пошла в спальню, переоделась в дорогой костюм и вернулась. Он выглядел озадаченно.

Я ухожу.

А ужин? я пыталась удержать раздражение.

Позже. Сейчас не хочу есть, сказал он.

Сидеть в тишине, когда я говорю, что потеряла работу, а он предлагает ужин странно.

Я долго ездила по Москве, вытаскивая из кармана визитку Андрея, собираясь позвонить, но каждый раз откладывала. Он имел мой номер, мог позвонить в любой момент. Я решила, что пусть сделает первый шаг.

Я несколько раз объездила квартал, но всё безрезультатно, и вернулась домой, решив, что всё это шутка.

Войдя в дом, я услышала голоса на кухне: Ген и его мать обсуждают меня.

Геночка, может, так и к