Вера стояла среди рассыпанной по полу муки, сжимая кулаки, чтобы не расплакаться. В тусклом свете кухонной лампы белые разводы на линолеуме напоминали зимние узоры на стекле. Но до поэзии ли сейчас — гости придут через час, а пирог даже не замешен.
— Опять разводишь беспорядок? — раздался за спиной резкий голос Олега. — Мать приедет, а у тебя как всегда бардак.
Вера сжала губы.
— Нечаянно, Олег. Пакет порвался.
— У тебя вечно что-то рвётся, разбивается, падает, — он раздражённо достал из холодильника бутылку. — Тридцать пять лет, а двигаешься, как сонная муха.
Она молча принялась сметать муку в совок. Десять лет брака научили её проглатывать обиду.
— Ладно, поехал за матерью, — муж глянул на часы. — К семи стол накрыт. И чтоб без позора, ладно? Юбилей всё-таки.
Когда дверь захлопнулась, Вера опустилась на табурет и закрыла глаза. Вспомнила, как встретила Олега в библиотеке — казалось, такой внимательный, книги по её совету брал, в театр пригласил. Она тогда чувствовала себя героиней романа: женщина с ребёнком от первого брака, а тут — красивый, состоявшийся мужчина. Кто ж знал, что сказка обернётся так?
Сын Игорь появился в дверях бесшумно.
— Опять гнобит? — кивнул на дверь.
— Не говори так об отчиме, — отмахнулась Вера.
— Который с тобой, как с кухаркой.
Возразить она не смогла. В шестнадцать Игорь видел всё слишком ясно.
— Иди уроки делай, — буркнула она, сметая остатки муки.
Сын фыркнул, но вместо ухода закатал рукава и взял совок.
— Мам, надо поговорить. После школы хочу в Москву. На программиста.
— В Москву? — Вера замерла. — Договаривались же — местный институт…
— А ещё договаривались, что Олег не будет третировать тебя при каждом удобном случае. Я так больше не могу.
— Это жизнь, Игорек. В семьях бывает разное.
— Это не семья, — он резко встал. — Это тюрьма.
К приходу гостей Вера успела прибраться, накрыть стол и испечь яблочный пирог — её коронное блюдо. Свекровь Анна Степановна, важная дама в строгом костюме, осмотрела стол молча — уже победа.
— Садитесь, Анна Степановна, — засуетилась Вера. — Леночка с Сергеем вот-вот подъедут.
Свекровь присела, поправив седую прядь.
— А твой где? — спросила тоном, словно о дворовой собаке.
— Игорь в комнате. Сейчас позову.
— Всё учится? — протянула та. — Толку-то. Всё равно руки не оттуда растут — весь в отца.
Вера стиснула зубы. О покойном муже Анна Степановна всегда отзывалась презрительно, хоть и не знала его.
Звонок выручил. Прибыла сестра Олега — Лена с мужем Сергеем, владельцем сети магазинов. При нём Олег всегда нервничал.
— С юбилеем, мамуля! — Лена бросилась обнимать мать. — Ты выглядишь на сорок!
Анна Степановна расцвела. Дочь умела льстить.
— Верочка, — Сергей поцеловал Вере руку, — ты сегодня ослепительна. Новая причёска?
— Да, спасибо, — смутилась Вера, ловя гневный взгляд мужа.
Олег разливал шампанское, игнорируя Игоря.
— За именинницу! За лучшую мать на свете!
— И бабушку! — подхватила Лена. — Кстати, мам… У нас сюрприз.
— Какой ещё? — насторожилась свекровь.
— Мы ждём ребёнка! — торжественно объявила Лена.
Анна Степановна всплеснула руками. Сергей сиял. Олег напряжённо улыбался.
— Поздравляю, — тихо сказала Вера.
— А вы чего не рожаете? — вдруг резко спросила свекровь. — Олегу сорок, а своих детей нет. Один чужой парень в доме.
Тишина. Вера почувствовала, как горит лицо.
— Мама, мы обсуждали это, — сквозь зубы процедил Олег.
— Что обсуждали? Что жена карьеру строит? — фыркнула та. — Какая карьера в библиотеке?
— Анна Степановна, — Вера вспыхнула, — Игорь здесь.
— А я что — неправду говорю? — свекровь повернулась к внуку. — Бука букой, вечно в углу сидит. В Москву собрался? На какие деньги?
Вера удивлённо глянула на сына. Откуда ей знать?
— Сам заработаю, — спокойно сказал Игорь. — Уже подрабатываю — сайты верстаю.
— Какие сайты? — вмешался Олег. — Учись нормально!
— Это моя профессия. И платят хорошо.
— Кто разрешил? — заорал Олег. — В моём доме — мои правила!
— Твой дом, твои правила… — Игорь усмехнулся. — Только я тебе не сын.
Олег побагровел.
— Вот именно! Не сын! И не будешь!
— Олег! — вскрикнула Вера.
— Что? Правду сказал! Десять лет его кормлю, а благодарности ноль!
— Я тебе ничего не должен, — холодно ответил Игорь.
— Всё, хватит! — Вера встала. — У Анны Степановны праздник.
Но Олег не унимался.
— Твой выродок в Питер собрался за моей спиной?
— Мам, — Игорь взглянул на неё. — Я больше не могу.
Вера вдруг поняла — хватит.
— Мы уходим, — твёрдо сказала она.
В комнате повисла тишина.
— Ты что, с ума сошла? — Олег остолбенел.
— Без тебя проживём, — Вера повернулась к сыну. — Собирай вещи.
Лена незаметно сунула ей конверт с деньгами.
Когда они вышли на улицу, Вера впервые за годы вздохнула свободно.
— Ты крутая, мам, — прошептал Игорь.
Телефон зазвонил — Олег.
— Вернись! — орал он в трубку. — Бери паршивца, но сама останься! Моё условие!
Вера рассмеялась.
— Никаких условий, Олег. Больше никогда.
Она отключила звонок. Такси тронулось, увозя их в новую жизнь.
А в квартире Олег в ярости швырнул телефон.
— Ты стал невыносим, сынок, — вдруг тихо сказала Анна СтеИ тогда Анна Степановна впервые поняла, что её любимый сын стал тем, кого она сама когда-то воспитала – жестоким и одиноким человеком.
