Любовь и покой дарили ей новую жизнь. Елена спешно собирала вещи. Руки дрожали, на глаза наворачивались слезы. После трех десятков лет брака Виктор объявил, что уходит к моложей актрисе. Невестка сестры с хриплым голосом. Совсем не такой, как сама Елена – уставшая от работы, вечно занята домашними делами.

Да, дети выросли. Сын учился в Екатеринбурге, приезжал редко. Дочь уехала в Москву, где вышла замуж. Елена осталась одна в п entropyм доме, который вдруг показался пустым.

Она бросила вещи в чемодан, не разбирая, что именно берет с собой. Какая разница? Ей хотелось только одного – убежать, спрятаться от боли и унижения.

Телефон тренькнул, когда закрывала чемодан. Елена увидела имя подруги Надежда и вздохнула. Вздернуть с кем не хотелось.

– Алло, – ответила она.

– Леночка, ты как? – голос Надежды звучал тревожно.

– Нормально, – сухо ответила Елена, – собрала вещи.

– Куда поедешь?

– Не знаю, – честно призналась Елена, – просто не могу быть в этом доме.

– У тебя же есть дача в деревне Сосновка. Ты писала, что бабушка Светлана оставила дом. Почему бы не поехать туда?

Елена замерла. Виктор говорил, что уезжает отдыхать за границу, а она вспоминала, как в детстве ездили на дачу.

– Света, ты гений! – воскликнула Елена, – туда и поеду!

– А отопление есть? Может, всё в руинах?

– Печка точно есть, – уверенно сказала Елена.

Через час уже ехала на поезде к деревне Сосновка. Пятьдесят километров от города. Живописная тишина.

Деревня встречала затишьем и запахом сирени. Дача стояла на окраине, окружённая старыми яблонями. Елена с трудом открыла скрипучую калитку и вошла во двор.

Все здесь выглядело заброшенным. Трава по пояс, крыльцо просело, одно окно разбито. Елена тяжело вздохнула. Что здесь делать? Как жить? Ведь городская, привыкла к комфорту.

– Кто здесь? – раздался хриплый голос, и из-за дома появилась маленькая сгорбленная старушка с клюкой.

– Здравствуйте, – растерянно произнесла Елена, – я внучка Светланы Петровны. Это ее дом.

– Светин дом? – прищурилась старушка. – А ты Ленка, наверное?

– Да, – удивилась Елена. – А вы кто?

– Я Мария, соседка. Дружила с твоей бабушкой. А ты приехала жить?

– Жить, – твёрдо ответила Елена.

– Жить? – недоверчиво покачала головой старушка. – Тут надо начинать, дом требует ремонта. Да и чем будешь заниматься?

Елена молчала, потом сказала: «Разберусь» и пошла к дому.

Ключ нашёлся в сумке. Елена открыла дверь. Пахло сыростью и пылью. Рассмотрела: старая мебель, покрытая пылью, печка, стол, две кровати. На стенах — пожелтевшие фотографии. С одной из них улыбалась бабушка.

Села на кровать и заплакала. Впервые за долгое время — от судьбы, от обиды. Плакала долго, выплескивая боль.

Слезы высохли. В доме стало спокойно. Здесь, в этом старом доме, Елена чувствовала защиту. Никто не увидит слез, никто не осудит.

На следующий день проснулась от пения пташек. Солнце светило ярко. Умылась холодной водой из ведра и вышла во двор.

– Доброе утро, соседка! – раздался знакомый хриплый голос. Мария стояла у забора с мешком.

– Доброе утро, — откликнулась Елена.

– Принесла тебе молока и хлеба. Тут в деревне — магазин далеко, — улыбнулась старушка.

— Спасибо, — растрогалась Елена.

— Соседи должны помогать. А ты правда жить здесь?

— Правда, — кивнула Елена.

— Тогда начни с уборки, — сказала Мария. — У меня тряпки есть и веник.

Они убирали весь день. Мыли, чистили, проветрали. К вечеру устала, но чувствовала удовлетворение. Мария посоветовала проверить печку: «Холода ещё вернутся — май месяца обманчивый».

Следующие дни прошли в ремонте. Отремонтировали печку, окно застеклили, крыльцо подправили. Елена училась готовить на печи, носить воду из колодца. Руки мозолило, спину болела, но тело привыкало.

Однажды к ней зашла Мария с женщиной.

— Знакомьтесь: Тамара — в сельской библиотеке работает. Узнала, что здесь новая.

— Очень приятно, — улыбнулась Елена.

— Мне тоже. Тут редко новые люди. Особо не остаются, — сказала Тамара.

— А вы в городе чем занимались?

— Бухгалтером, — ответила Елена.

— Образование?

— Экономическое, — вздохнула Елена.

— У нас в школе учителей не хватает. Математику некому преподавать. Попробуете?

Елена растерялась. Но идея показалась интересной.

Через неделю стояла перед классом деревенских ребятишек. Школа работала по особой программе.

— Здравствуйте, — дрожащим голосом сказала. — Меня зовут Елена Петровна. Я буду преподавать математику.

Дети смотрели настороженно. Елена глубоко вздохнула и начала урок. К концу — удивила себя: всё шло интересно.

Город казался чужим. Елена иногда вспоминала квартиру, работу, Виктора, но эти воспоминания не причиняли боли. Стало новой жизнью.

К одному вечеру пришёл Иван Алексеевич — дружинник.

— Елена Петровна, можно к вам? — спросил, стоя у порога.

— Конечно, — пригласила. — Чай будете?

Иван попросил помочь с бухгалтерией. Бизнес рос, документов много.

Елена согласилась. Тогда втянулась в работу, училась, общалась. День наполнялся делами.

Татьяна из библиотеки заметила:

— Вы с Иваном — отличная пара. Когда свадьба?

Елена смутилась:

— Мы просто знакомы.

— Ага, — усмехнулась Татьяна. — Просто, а глаза как у влюбленных.

К весне Иван сделал предложение. Просто:

— Выходите за меня, Лена. Я вас люблю.

И она согласилась.

Свадьба была в деревне. Приехали дети: сын и дочь. Сначала в шоке, но увидев мамино счастье — приняли.

Елена была счастлива. Нашла своё место — в деревне, среди простых людей, рядом с любимым. И это счастье было настоящим, без притворства.

Каждое утро — улыбка. Работа в школе, помощь Ивану, заботы по дому. Вечера у камина.

Иногда вспоминала прежнюю жизнь в городе — суету, пустые разговоры. Как могла считать счастьем?

Счастье — это быть на своём месте, делать любимое, быть рядом с теми, кто тебя ценит. Счастье — это когда народ рядом, а сердце покой.

Елена уехала в деревню, убегая от боли. А нашла любовь, жизнь свою. И стала счастливой. Той, о которой в народных сказках — простой и светлой.