Когда-то давно, ещё в те времена, когда мобильные телефоны были редкостью, я решил попросить тёщу присмотреть за нашим сыном, пока мы с женой собирались отдохнуть на Чёрном морe. Её ответ я запомнил на всю жизнь.

В народе про тёщ ходит много нелестных шуток — мол, ворчливые да навязчивые. Но у моего друга, Ивана Петровича, с тёщей отношения были душевные. Как-то раз я у него спросил, в чём секрет. Он задумался, потом рассказал:

«Когда я женился на Анне, то побаивался её матери, Татьяны Михайловны. Наслушался баек от приятелей о вечно недовольных тещах, да и сама она жила одна — думал, теперь замучает нас своими советами. Но шли дни, а тёща не докучала. Звонила дочери, конечно — слышно было, как они переговариваются о всяких мелочах, — но дальше этого дело не шло.

Потом родился наш Ванюшка. Ну, думаю, теперь уж точно не отвертится — зачастит к нам с нравоучениями. Но нет. Принесла коляску, целый узел с распашонками да пелёнками, помогала, если Аннушка к врачу спешила, но в остальном — не навязывалась.

А тут лето наступило. И решил я с женой съездить в Сочи, отдохнуть. Ребёнка же оставить у Татьяны Михайловны — пусть порадуется внуку. Жена только усмехнулась: «Спроси у неё сам».

Прихожу к тёще, не с пустыми руками, конечно, — с коробкой конфет «Птичье молоко». Она мне чай наливает, пирогом угощает. Говорю: мол, не хочет ли она Ванюшку на лето забрать, пока мы с женой у моря будем?

Она помолчала, потом ответила:

«Конечно, зятёк, могла бы. Только скажи мне вот что: когда ещё у тебя будет возможность показать трёхлетнему сыну море? Только сейчас. Через год ему будет четыре — и это уже другой ребёнок, с другими мыслями. А лет через пятнадцать он и вовсе с тобой не поедет — у него свои друзья, своя жизнь.

Ты лишишься целого лета, которое мог бы провести с ним. И он не вспомнит, как папа впервые подвёл его к волнам, как вместе искали ракушки или строили крепость из песка. Это твоё право — быть рядом. И его право — помнить, что море ему показал отец, а не кто-то другой. Не отдавай мне это!»

И знаешь, я осознал её правоту. Вспомнил, как меня самого каждое лето отправляли в деревню к бабушке, как отец вечно был занят работой. А потом его не стало — и оказалось, что вспомнить-то почти нечего…

В тот год мы поехали на море втроём. И на следующий — тоже. А тёщу свою я с тех пор уважаю вдвойне — не каждая женщина на её месте сказала бы такое.»