Анна прожила с мужем пятнадцать лет. Всё шло хорошо. Конечно, ссорились — куда без этого, но мирились и жили дальше. Все вокруг считали их крепкой семьёй.

Однажды муж изменил. Анна узнала случайно, стоя в магазине в очереди. Позади две женщины обсуждали:

— И что ему ещё надо? Жена красавица, умница, а он, понимаешь, к какой-то Катьке-буфетчице бегает!

— Ты чего? — не поверила вторая.

— Мы с ней в одном подъезде жили. Видела, как он от неё уходил под утро.

Анна больше не слушала. Щёки горели от стыда, казалось, все смотрят ей вслед. Она бросила продукты на ленту и выбежала.

Дома металась из угла в угол. Дочь притихла в комнате, делала уроки. Анна чувствовала, что муж изменился, но не хотела верить. А правда, как шило в мешке, всё равно вылезла.

Ночью, когда он вернулся, она включила свет на кухне. Он замер, словно школьник, пойманный на шалости.

— Я знаю. Садись и рассказывай.

Он признался. Анна не выгнала его — боялась остаться одной. Но жить с этим не смогла. Забрала дочь и уехала к родителям в другой город.

Мужчины обращали на неё внимание, но Анна не верила никому. Родной муж предал, а чужой — и подавно.

Дочь выросла, зажила своей жизнью. Анна же оставалась одна, пока подруга Люда не затащила её на праздник.

— Тебе платье купим, прическу сделаем!

Она уступила. В новом образе услышала столько комплиментов, что растерялась. Особенно от незнакомого мужчины — вдовца Соколова. Он пригласил её на танец, и Анна, хоть и сопротивлялась, согласилась.

— Ты просто огонь! — восторгалась Люда.

Но Анна сбежала с праздника. Боялась: вдруг он, как и бывший, окажется ненадёжным?

Соколов не сдавался. Раз за разом они случайно встречались — в магазине, на улице. Однажды он помог подобрать рассыпавшиеся яблоки, хотя Анна отворачивалась, стыдясь своего вида.

— В этом доме живёт одна красивая женщина. Вы не знаете, где? — спросил он, будто читая её мысли.

На день рождения дочери он явился с цветами.

— Ваша подруга всё рассказала.

Анна хотела отказать, но…

Они стали встречаться. Соколов не торопил, не навязывался. Анна училась доверять заново.

На майские праздники он привёз её на дачу — уютный дом, словно из сказки.

— Продам, если ты не согласишься быть его хозяйкой.

Она посмотрела на него. Дочь скоро уедет, а он… терпеливо ждал.

— Пусть счастье будет недолгим, но оно будет.

Ночью Анна прижалась к его плечу. Любовь с годами другая — не страстная, а тёплая. Но от этого не менее ценная.

Счастье — не в вечной молодости, а в том, чтобы найти того, кто будет держать тебя за руку, когда за окном уже осень.