**Жемчужина**
Сегодня мама с самого утра хлопотала на кухне — пекла, варила, и от этих ароматов у меня слюнки текли.
— Мам, ну можно хоть кусочек? — опять заныл я, заглядывая в кухню.
— Потерпи, скоро гости придут. Тогда и поедим.
— Да когда же они, наконец, придут? — проворчал я недовольно.
— Возьми пока яблоко. От него есть не разыграется, — мама кивнула на вазу.
— Ну да, конечно. Как раз наоборот, — вздохнул я, но яблоко взял и ушёл в комнату, притворив дверь.
Мне уже девять, но я выгляжу младше всех в классе. Взрослые вечно комментируют:
— Ты совсем как первоклашка!
— Может, плохо ешь?
— В школу собираешься? А, ты уже в третьем классе? Да быть не может!
И все советуют есть больше.
Одноклассники смеются, дразнят. Иногда достают так, что я прогуливаю. Прикидываюсь больным. И вот странность — горло краснеет, температура поднимается. Мама вызывает врача. Но стоит вернуться в школу, как всё повторяется.
Учусь я хорошо, но из-за пропусков успехи хромают. Мама волнуется, таскает меня по врачам.
— Доктор, почему он такой маленький? Мы с мужем нормального роста, а он…
— Развитие в норме. Все дети разные. Догонит, — успокаивает очередной светило.
— Время придёт — вырастешь. Слышал про Сталлоне? Над ним тоже смеялись, а он стал звездой, — говорит другой.
Прописывают витамины, прогулки и обильную еду.
Если бы не один врач, который объяснил, что дело в психосоматике, и не посоветовал перевестись на домашнее обучение, меня бы так и пичкали таблетками. После перехода на домашнее я перестал «болеть».
Я грыз яблоко и смотрел, как во дворе гоняют мяч. Меня туда не берут.
— Не путайся под ногами. Ещё ударим — нам потом от твоих родителей влетит. Иди-ка отсюда.
Я уходил, опустив голову. С кем мне играть? Малыши — не вариант. Друзей у меня нет.
Как же хочется быстрее вырасти! Никто не понимает, как это тяжело. Каждый вечер я засыпал с надеждой, что утром проснусь выше. Но чуда не случалось.
Не успел я доесть яблоко и вдоволь пострадать о несправедливости жизни, как раздался звонок. Гости. Но я не пошёл открывать. Скоро мама заглянула в комнату.
— Андрюша, идём, садимся за стол.
— Не хочу. Опять начнут: «Какой маленький! В каком классе? Почему не ешь?» Надоело.
— Никто ничего не скажет, обещаю. Пришёл коллега отца с женой и дочкой. Ты же голодный, идём.
Я бросил огрызок на подоконник и нехотя вышел. Когда мама готовит что-то вкусное, сопротивляться бесполезно.
— Это наш сын, Андрей, — представила мама, подталкивая меня к стулу.
Видимо, всех предупредила, потому что никто не ляпнул ничего лишнего. Женщина напротив улыбнулась мне. Рядом сидела девочка, очень на неё похожая. Я украдкой поглядывал на неё. Она была года на два старше. Когда наши взгляды встречались, сердце колотилось. У неё глаза — как море в солнечный день, и светлые волосы до плеч.
— Андрей, тебе, наверное, неинтересно наши разговоры слушать? Покажи Милене свои альбомы. Он увлекается фотографией, у него хорошо получается, — сказала мама.
«Милена», — прошептал я про себя. Имя такое же необычное, как она сама. А она уже встала и ждала, когда я проведу её в комнату. Она была высокой и стройной.
— Садись сюда. — Я показал на диван, достал альбом и сел рядом.
Показывал снимки, рассказывал, где и когда сделал каждый.
— А почему у тебя на фото нет людей?
— Не знаю. Мне больше нравится снимать природу. Смотри, как закат ложится на траву.
— Красиво. А меня сфотографируешь? — вдруг спросила она.
— Конечно, только свет уже плохой.
— Ничего. Сейчас. — Она поправила волосы. — Готова.
— Вот так. Расслабься. Чуть улыбнись. Теперь повернись к окну, — командовал я, щёлкая затвором.
— Можно посмотреть? Ой, какая красивая! Напечатаешь? Я вставлю в рамку. У меня ещё не было таких фото.
— Я тебя ещё лучше сниму, — пообещал я, радуясь её восторгу.
Стало легко. Оказалось, мы любим одни книги, одни фильмы. У неё тоже почти нет друзей. Я даже забыл стесняться своего роста. Милена мне очень нравилась. Когда мама позвала её — родители уходили — я расстроился.
— Ты ещё придёшь? — спросил я на прощание.
— Приду, — улыбнулась она.
С этого дня мы стали перезваниваться.
— Вырасту — женюсь на ней, — как-то сказал я маме перед сном.
Мама грустно взглянула на меня и поправила одеяло.
В шестом классе я вернулся в школу, начал заниматься на тренажёрах. После восьмого родители отправили меня в спорлагерь.
— Как ты вырос! — ахнула мама, когда я вернулся.
Я действительно подтянулся. В парикмахерской сделал модную стрижку. Волосы густые, каштановые — парикмахер долго думала, как лучше уложить, но в итоге вышло классно.
— Совсем взрослый, — сказала мама. — Ты куда собрался?
— К Милене. Она не берёт трубку.
— Стой. Её нет в городе.
— Как? Скоро же школа.
— Родители развелись. Новая жена отца отправила её учиться в Англию. Мама её в больнице…
— Почему она мне ничего не сказала?
— Не до того было. А в колледже звонки только раз в месяц — родителям.
— Почему ты молчала?! — закричал я.
— А что бы ты сделал? Она вернётся. Может, на каникулах…
— Её мама в дурке?
— Андрей!
Но я уже выбежал, хлопнув дверью.
В классе надо мной больше не смеялись. Девочки поглядывали с интересом. Но мне была нужна только одна — та, что теперь за тридевять земель.
В десятом классе она неожиданно позвонила.
— Ты вернулась?
— Твой голос… Не узнала.
— Я метр шестьдесят семь! — с гордостью сказал я. — Так ты где?
— Кто-то идёт… — прошептала она. — Звоню тайком. Меня накажут… — и разъединилась.
Но я всё равно обрадовался. Она помнит меня!
ОИ когда через много лет они наконец обнялись у неё в квартире, он прошептал: «Теперь мы никогда не потеряем друг друга», а она просто кивнула, прижавшись к его груди, потому что слова были уже не нужны.
