Ты тоже страдаешь без меня?

— Я знаю, тебе тоже тяжело без меня…

— Вы что там шепчетесь за моей спиной? Говорите сразу, что задумали? — спросила Валентина Сергеевна.

Зять с дочерью переглянулись.

— Давайте быстрее, не тяните.

— Мам, мы решили в эти выходные отметить Старый Новый год на даче. Потом неделя начнётся, не выбраться, — сказала Оля.

— Вам Нового года мало? Поезжайте. Погода тёплая, снега почти нет, дорога хорошая. Или ещё что-то хотите сказать? — насторожилась Валентина.

— Мы… то есть ты едешь с нами, — выпалила Оля.

— Я? Зачем?

Валентина заметила, как дочь беспомощно посмотрела на мужа.

— Что вы ещё придумали? Никуда я не поеду. Вам молодость гулять, а мне и дома хорошо. Никаких праздников мне не надо, тем более Старого Нового года. Хотите — езжайте. Только учтите, дом холодный, сыро. Печку надо как следует протопить.

— Как раз об этом… Евгений вчера ездил, всё подготовил, — поспешно добавила Оля.

— Ох, какие шустрые. Только мне кажется, вы не просто так туда собрались.

— Хотели сменить обстановку. Каникулы кончились, а мы так и не выбрались на природу. Там тихо, воздух свежий. В доме тепло, — подтвердил зять.

— И когда ты успел? Сам печку топил? И не спалил ничего? — с недоверием спросила Валентина.

— Взял отгул. Хотели сделать вам сюрприз. Оля мне все уши прожужжала, как вы раньше Новый год на даче встречали. Мы подумали… — Евгений вдруг замолчал.

Валентина не пропустила, как дочь дёрнула его за рукав и строго посмотрела.

— Мам, ну пожалуйста. Поедем все вместе. Праздник же семейный. В воскресенье вернёмся. — Оля смотрела так умоляюще, что Валентина сдалась.

— Ладно. Что с вами делать… — вздохнула она.

— Тогда соберите вещи, которые могут понадобиться, а завтра утром мы заедем за вами. В семь. — И пока Валентина не передумала, дочь с зятем попрощались и ушли.

Валентина решила, что ничего страшного не случится, если они проведут выходные на даче. Собрала кое-что необходимое и легла спать.

За городом вдоль дороги лежал редкий снег. Вот раньше зимы были! В это время обычно стояли крещенские морозы.

Они действительно каждый Новый год встречали на даче. Сначала вдвоём, потом с Олей, для которой поездка туда была настоящим праздником. Часто звали друзей. Эту традицию завёл ещё отец Валентины.

Тридцатого декабря они приезжали, ставили одну ёлку в доме, а вторую наряжали во дворе. Лепили снеговиков. Как давно это было… Куда всё ушло? Дочь выросла и стала отмечать праздник с друзьями. А они с мужем последние два года встречали Новый год дома. А потом муж ушёл. Вернее, Валентина его выгнала.

Как-то она вернулась раньше с работы и застала мужа с соседкой. Они не валялись в постели — этого она бы не пережила. Они сидели на кухне и пили чай. Но это выглядело не менее подозрительно.

Валентина какое-то время стояла в прихожей, слушая их смех и разговоры. Муж иногда понижал голос до шёпота — слов не разобрать. Они не сразу её заметили, сидели близко, касаясь плечами.

— Что здесь происходит? — громко спросила Валентина.

Они вздрогнули и отпрянули друг от друга. Соседка тут же смущённо убежала. Красивая и молодая, она недавно переехала в их дом. Муж начал лепетать, оправдываться, говорить, что между ними ничего не было.

Как же, она сразу поверила! Сколько они были наедине? За это время можно многое успеть. Вряд ли они всё это время анекдоты рассказывали.

Даже сейчас Валентина не могла вспоминать это спокойно, а тогда… Кричала, вела себя как истеричка, совсем с катушек слетела. Муж оделся и ушёл. А она побросала его вещи в чемодан и выставила в прихожую.

Дочь уговаривала простить отца, но Валентина не могла. Скучала, плакала, то впадала в истерику, то в апатию, но простить не могла. Её не волновало, куда он ушёл, главное — не к соседке. Она встречала ту в подъезде и демонстративно отворачивалась. А потом соседка съехала. Не видя её, Валентина немного успокоилась. Но простить мужа так и не смогла.

Они прожили вместе двадцать шесть лет. Больнее всего было то, что даже если он не изменил физически, он допустил это в их доме, на их кухне. Разве такое прощают? Муж уверял, что всё случайно, что это единственный раз. Как она могла ему верить? Что мешало им встречаться? Не приди она тогда раньше, может, до сих пор ничего бы не знала.

Приезжала его сестра, сказала, что Иван живёт у неё, что ему плохо. А разве Валентине хорошо? Разве она не страдает?

— Прости его. С кем не бывает. Смотри, другая подберёт, потом жалеть будешь.

Честно говоря, Валентина и сама уже думала о примирении. Дочь вышла замуж и жила отдельно. От одиночества хотелось лезть на стену. Если бы Иван позвонил или пришёл… Но он молчал. А обида и гордость не позволяли ей сделать первый шаг.

Так они и жили отдельно уже полгода. Дочь иногда виделась с отцом. Говорила, что он похудел, выглядит плохо. Уговаривала её помириться.

Валентина не представляла, как они снова будут жить вместе, спать в одной постели. Видеть его — значит каждый раз заново переживать случившееся. Или жить как соседи? Нет. Лучше уж никак.

Она расстегнула шубу, ослабила шарф. В машине стало жарко. Дочь с мужем тихо переговаривались. Под равномерный гул мотора Валентина задремала. Очнулась, когда автомобиль остановился у забора их участка. Выйдя, она вдохнула свежий воздух. Удивилась, заметив следы шин и ног на снегу. Вспомнила, что Евгений приезжал сюда заранее.

Перед окнами стояла нарядная ёлка, украшенная шарами. Ту, из её детства, давно спилили — слишком разрослась. Несколько лет назад муж посадил новую. С прошлого года она заметно подросла.

— Правда, красиво? — Оля подошла и встала рядом.

Евгений выгружал из багажника пакеты, нёс их к дому.

— Мам, отнеси яйца. — Дочь протянула ей корзинку.

Валентина взяла, ноВалентина почувствовала, как её сердце наполнилось теплом, и поняла, что самое важное — это не прошлые ошибки, а возможность начать всё заново.