— Пап, а в субботу пойдём в лес? — Денис отложил ручку и с надеждой посмотрел на Игоря.
Мужчина отвлёкся от телефона, улыбнулся:
— Конечно. Только позови маму, а то опять скажет, что мы её забыли.
Светлана стояла у плиты, мешала суп. Услышав их разговор, замерла. В груди тепло и больно сжалось.
Денис назвал его «папой». Не Игорем, как она, и не дядей Игорем. Просто папой. Так просто, так естественно. У неё внутри что-то растаяло. Но рядом с радостью шевельнулся страх.
Когда-то она думала, что после смерти первого мужа больше не сможет почувствовать себя любимой. Только матерью. Но в её жизни появился Игорь. Он был как первый весенний дождь — тихий, мягкий, с лёгкой грустью.
Он не дарил цветов, но всегда приносил Денису «Киндеры». Не обещал золотых гор, но однажды сам собрал книжные полки в детской. Именно это её и покорило.
Она долго не пускала его ближе — ребёнок был важнее. Сразу предупредила: если не готов принять Дениса, даже не начинай. Игорь не испугался. Напротив, сам попросил познакомиться с сыном как можно скорее.
И она удивилась. Он явно умел находить общий язык с детьми. Играл, но не заигрывал. Расспрашивал о школе, а не отмахивался. Делал замечания, но не свысока, а по-дружески. Денис раскрылся, и Светлана почувствовала: наконец-то кто-то разделит её ношу…
Они жили вместе уже больше года. Игорь вёл себя как отец: ходил на школьные собрания, помогал с уроками, учил Дениса играть в шахматы. Порой ей казалось, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но она гнала эти мысли прочь.
Денису нужен папа. И, кажется, он у него есть.
Как-то вечером, вытирая тарелки, Игорь вдруг бросил небрежно:
— Света… А как насчёт второго?
Она застыла. Поняла сразу. Но мысль казалась чужой. У её подруги была похожая история: один ребёнок от первого брака, второй — общий.
Закончилось всё плохо. Светлана не хотела того же.
— Боюсь, — призналась она. — Не за себя. За Дениса. Что будет, когда появится общий малыш? Он ведь уже привязался к тебе. Вдруг почувствует, что стал лишним?
Игорь нахмурил брови.
— Свет, ну что ты? Сердце — не картошка, всем хватит. Я люблю вас обоих. Если родится ещё один — никто не станет ненужным. Денис — мой сын. Точка.
Она хотела верить. И поверила.
Через два месяца она показала мужу тест с двумя полосками. Он крепко обнял её, бережно прижал.
— Ура! Я буду старшим братом! — закричал Денис, узнав новость.
Все смеялись. Счастье разлилось по дому, как солнечный свет. Но ничто не длится вечно.
— Пап, пойдём в футбол? Я уроки сделал. Сам, — Денис стоял в дверях, мяч под мышкой, переминался с ноги на ногу.
Игорь качал малыша в кресле. Даже не взглянул.
— Не сейчас. Брат спит. Не мешай.
Денис опустил глаза, кивнул, тихо закрыл дверь. Мяч убрал в шкаф. До лучших времён. Если они ещё будут.
Так было теперь всегда. Раньше Игорь сам звал его поиграть. Теперь — ни слова. А Денис всё ещё называл его «папой». С надеждой, будто это слово вернёт всё назад.
На следующий день сердце Светланы разорвалось.
— Скажи своему сыну, чтобы не жрал печенье на диване! Весь крошками!
Она споткнулась о слова. «Своему». Не «нашему», не «Денису». Видимо, кто-то действительно стал лишним.
— Денис, убери, пожалуйста! — крикнула она из кухни, а потом заперлась в ванной, включила воду.
Слёзы хлынули сразу. Беззвучно. Только губы дрожали. Тот, кто клялся быть отцом, теперь отталкивал её сына, как старую мебель.
Светлана умылась, глубоко вздохнула. Она должна быть сильной. Ради Дениса.
Он всё понимал. Сам собирался в школу, сам делал уроки. Вечерами сидел тихо, чтобы «не мешать». Не капризничал, не просил ничего.
Он старался быть незаметным. Как будто чем тише будет — тем больше шансов, что его не выгонят.
Как-то она застала его за мытьём посуды. Девятилетний мальчик усердно тер тарелку. Увидев её, вздрогнул.
— Мам, я просто… хотел помочь. Ты устала. И Игорь тоже.
Она кивнула, улыбнулась через силу. А потом ушла в спальню — больше не могла сдерживать ярость и отчаяние.
Той же ночью, когда малыш уснул, она подошла к мужу. Он сидел с телефоном.
— Ты вообще понимаешь, как относишься к Денису?
Даже не поднял головы.
— В каком смысле?
— В прямом. Ты его игнорируешь. Был отцом — стал чужаком.
Игорь отложил телефон, медленно поднялся.
— Я его не игнорирую. Просто сейчас у меня есть свой сын. Алёшка маленький. Я не хочу пропустить его взросление.
— А Денис тебе кто? Перестал быть твоим?
— Свет, я не участвовал в его воспитании. Ты же понимаешь… С родным всё иначе.
Она не верила своим ушам. В горле встал ком.
— Это не естественно. Это жестоко. Он тебя папой зовёт.
— Ну и пусть. Я ж не сказал, что ненавижу его. Просто он не мой.
Игорь вышел, раздражённый. А Светлана долго сидела, глядя в стену. Потом зашла к сыну. Он лежал, отвернувшись.
— Ты не спишь?
Он не ответил, сделал вид, что спит. Она села рядом, погладила по спине.
— Прости, родной.
Денис не пошевелился, но уголок рта дрогнул. Ему тоже было больно. Но он терпел. Как взрослый.
Когда её маленький сын шёл навстречу, взрослый мужчина отгородился стеной.
На следующий день она встретилась с Ольгой. Та пережила то же самое.
— Я тоже думала: как уйти? Ребёнок привык, помощь… Да и для второго он отец. Но потом поняла: лучше вообще без отца, чем с тем, кто считает тебя чужим.
Светлана кивнула. Сердце сжалось, но стало легче. Решение было принято.
Вечером Игорь играл с малышом. Строили— Мам, — Денис тихо взял её за руку, — я не хочу, чтобы Алёшка вырос таким же, как он.
