**Осколки прошлого: драма в тени Нижнего Новгорода**
В старом доме на окраине Нижнего Новгорода, где ветер гулял по щелям окон, Полина сидела на чердаке, окружённая пыльными коробками. Её руки дрожали, пока она разбирала вещи покойного мужа, Ивана. Прошло уже полгода, а боль не утихала. Она была как тень, блуждающая по пустым комнатам, где каждый угол напоминал о нём. Сегодня она решила наконец разобрать его вещи, надеясь, что это поможет отпустить прошлое. Но судьба распорядилась иначе.
Полина аккуратно складывала одежду Ивана в коробки, а личные вещи собирала в потрёпанную сумку, чтобы убрать подальше. Вдруг из его записной книжки выпал пожелтевший конверт. Она нахмурилась, взяла его и замерла. На конверте чётким почерком Ивана было написано её имя. Сердце заколотилось. Дрожащими пальцами она вскрыла конверт, развернула листок и начала читать. Слова пробили её, как молния, и она застыла, не веря своим глазам.
— Этого не может быть… — прошептала она, сжимая листок так, что он смялся в её ладонях. Слёзы жгли, а мир вокруг рушился.
Иван был для неё всем. Они прожили вместе почти тридцать лет, и их любовь, вопреки злым языкам, твердящим, что после сорока чувства угасают, оставалась живой. Он был её другом, опорой, смыслом жизни. Его внезапная смерть разорвала её сердце, оставив пустоту. Их дача под Нижним Новгородом была их тихой гаванью, местом, где они скрывались от мира. После его ухода Полина не могла заставить себя туда вернуться — слишком больно было видеть стены, пропитанные воспоминаниями.
Но время шло, и она собралась с силами. Чёртов чердак стал её испытанием. Она не ожидала, что среди хлама найдёт письмо, которое перевернёт всё. В нём Иван признавался, что у него была другая женщина и ребёнок. Ребёнок, о котором Полина и не подозревала.
У них с Иваном не было детей. Ещё в молодости Полина перенесла операцию, лишившую её возможности стать матерью. Она винила себя, но Иван всегда утешал, уверяя, что принимает её такой. Она смирилась, хоть каждый раз, увидев мать с ребёнком на улице, чувствовала укол боли. Но мысль, что Иван мог искать утешения на стороне, чтобы стать отцом, была невыносимой.
В письме он умолял о прощении, называл себя слабаком, неспособным справиться с желанием иметь ребёнка. Каждое слово резало Полину, как нож. Она сидела на холодном полу, слёзы катились по щекам, оставляя мокрые следы на досках. Боль вернулась с новой силой, но теперь к ней примешивалась ярость. Она должна была узнать правду. Встретиться с этой женщиной и понять, как та посмела разрушить её жизнь.
Собравшись с духом, Полина договорилась о встрече в маленьком кафе в центре Нижнего, где никто не стал бы подслушивать. Войдя, она сразу узнала её — Анну. Женщина сидела за столиком, нервно теребя салфетку. Рядом с ней, уткнувшись в раскраску, сидел мальчик лет шести. У Полины кровь ударила в виски.
— Ты знаешь, зачем я здесь, — начала она, садясь напротив и сжимая чашку чая так, что пальцы побелели. — Хочу понять, почему.
Анна подняла глаза, полные усталости и страха. Она выглядела старше своих лет, с глубокими морщинами и потухшим взглядом. Мальчик, не отрываясь от раскраски, выводил что-то фломастерами.
— Это его сын? — тихо спросила Полина, голос дрожал.
Анна кивнула, и вдруг её лицо исказилось. Она схватилась за стол, будто теряя равновесие.
— Что с тобой? — встревожилась Полина.
— Ничего… — слабо махнула рукой Анна. — Давай о деле. Ты хочешь знать, как всё было?
Полина кивнула, стараясь не сорваться.
— Мы работали вместе, — начала Анна, едва слышно. — Иван был… добрым. Часто разговаривали, он рассказывал, что у вас нет детей. Однажды после работы мы зашли в кафе. Я сказала, что хочу ребёнка, пока не поздно. Это была просто болтовня. Но потом… всё завертелось.
Она замолчала, опустив глаза. Полина чувствовала, как внутри всё кипит, но заставила себя слушать.
— Он любил только тебя, — продолжила Анна. — Когда родился Алёша, он сказал, что будет помогать, но не уйдёт от тебя. Боялся, что узнаешь и сочтёшь предателем. Поэтому и написал письмо, но не отдал.
Полина молчала. Сердце разрывалось между болью и странным облегчением. Иван не ушёл, он остался с ней. Но правда не смягчала удара. Она посмотрела на мальчика — в его глазах был Иван. Те же черты, тот же взгляд.
— И что дальше? — хрипло спросила она.
— Помогал, приносил деньги, гулял с Алёшей, — ответила Анна. — Но в последние месяцы часто болел. Говорил, что чувствует конец. Просил не говорить тебе.
Анна вдруг покачнулась, лицо побелело. Полина подскочила, но та уже падала. Алёша вскрикнул:
— Мама!
Полина бросилась к ней, пытаясь поддержать, но Анна была слаба. В кафе засуетились, вызвали скорую. Врачи забрали Анну в больницу, а Полина осталась с мальчиком, который смотрел на неё испуганными глазами.
— Мама тоже умрёт, как папа? — тихо спросил он.
Полина не нашла ответа. Она посадила Алёшу в машину и поехала в больницу. Там её ждал страшный диагноз: Анна была безнадёжна.
— Почему ты не сказала? — спросила Полина, заходя в палату. Анна лежала, бледная, с закрытыми глазами.
— Зачем? — слабо ответила она. — Мы знакомы час.
— А Алёша? Есть, с кем оставить?
Анна покачала головой.
— Я из детдома. Родни нет, только тётка в Самаре, не знаю, жива ли.
Полина почувствовала, как что-то щёлкнуло в груди. Она не могла бросить мальчика.
— Я позабочусь о нём, пока ты в больнице, — сказала она твёрдо.
Анна слабо кивнула, в глазах мелькнула благодарность.
— Врачи дали мне два-три месяца, — прошептала она. — Квартиру переписала на Алёшу, но денег нет. Всё, что давал Иван, ушло на лечение.
Полина сжала её руку.
— Всё будет хорошоПолина взяла Алёшу за руку, посмотрела в его глаза—такие же, как у Ивана,—и поняла, что теперь у неё есть ради кого жить.
