**Трещина в семейной лжи**
Стоя на кухне, Варвара резала овощи, когда резко хлопнула входная дверь. В квартиру в Сочи, пропитанную запахом моря и йода, вошёл её сын Артём. Его лицо было мрачным, как небо перед грозой. Варвара отложила нож, вытерла ладони о фартук и тревожно посмотрела на него.
— Сынок, что случилось? Весь видом поникший, — спросила она, пытаясь поймать его взгляд.
— Мам, нужно поговорить, — тихо, но твёрдо сказал Артём.
— Что-то случилось? — голос её дрогнул. — В школе проблемы? С друзьями?
— Нет, мам, — он сжал кулаки. — Я видел папу.
— Где? — удивилась Варвара. — Он же в командировке, вернётся только к ужину.
— Мам, его там нет! — Артём почти выкрикнул, голос дрожал от обиды. Он достал телефон, включил запись и повернул экран к матери.
Варвара посмотрела — и мир покачнулся под ногами.
— Артём, шевелись! Чего застыл? — крикнул парень в синей майке, стоя у выхода из парка.
— Вань, идите без меня, я догоню, — отозвался Артём, не сводя глаз с детской площадки.
Друзья переглянулись, но спорить не стали и ушли. Артём остался, притаившись за дубом. Он не верил своим глазам. Его отец, который якобы был в отъезде, гулял здесь же, в парке. На руках он кружил маленькую девочку, а та звонко смеялась:
— Папочка, хватит!
Артём оцепенел, будто попал в кошмар. Сердце бешено колотилось. Это не могло быть правдой. Его отец, который всегда учил его честности, стоял здесь, с чужой девочкой, называвшей его «папой». Рука сама потянулась к телефону — он начал снимать. Пальцы дрожали, кадры выходили смазанными. Потом передумал, набрал номер.
— Алло, Артём? — голос отца звучал спокойно.
— Пап, ты где? — Артём стиснул зубы, чтобы не кричать.
— Сын, в командировке. Скоро выезжаем, к вечеру буду. Жди с мамой, гостинцы привезу.
— Ага, — буркнул он.
— Что-то случилось? — отец замер в ожидании.
Артём молчал. В голове роились слова: «Ты — лжец!» Хотелось броситься вперёд, схватить его за руку, заставить объясниться. Потом бежать к матери, рассказать всё. Он представлял, как она плачет, как они вместе выносят вещи отца в коридор.
— Артём, ты меня слышишь? — голос отца вернул его в реальность.
— Да ничего, пап. До вечера, — прошептал он и сбросил звонок.
Девочка тем временем подбежала к отцу, и они направились к ларьку с мороженым. Она выбрала рожок, и они скрылись за поворотом.
— А мне он всегда покупал «Советское», — прошептал Артём, вспоминая детство.
Он прислонился к дереву, закрыл глаза. Слёзы подступали, но он сжал кулаки. Телефон завибрировал — Ваня.
— Артём, где ты? Мы уже устали ждать!
— Вань, мама звонила, просила помочь. Давайте завтра, — соврал он.
Оставив друзей, Артём побрёл к набережной. Сочи, с его шумом прибоя, всегда успокаивал. Обычно он думал о школе, о ссорах с родителями, о новом телефоне, который не могли себе позволить. Иногда — о деде, ушедшем пять лет назад. Но сегодня мысли были другими.
Он решал: молчать или говорить. Отец всегда твердил: «Ложь — это трусость». Теперь эти слова казались насмешкой.
Артём развернулся и пошёл домой.
— Сынок, что с тобой? — встретила его Варвара. Лицо её было бледным.
— Мам, я видел папу, — выдохнул он.
— Где? Он же в отъезде… — её губы дрожали.
— В парке. С девочкой. Она звала его папой. Вот, смотри.
Варвара взглянула на экран и замерла. Слёзы покатились по щекам.
— Артём, прошу, никому не говори, — прошептала она.
— Но он тебя… — голос его сорвался.
— Я знаю, — она отвернулась.
— И молчишь?
— Люблю его. И он любит нас. Просто… не разрушай это.
Артём заперся в комнате. Уснуть не мог. Позже услышал голос отца в прихожей. Мать встретила его, смеялась, принимала подарки.
— Артём, ты чего там? — отец заглянул в комнату.
— Да так, устал, — буркнул сын.
— Держи, — отец протянул коробку. Это был тот самый телефон.
Они ушли на кухню. Отец рассказывал о «поездке», шутил. Мать подыгрывала.
Артём положил коробку на стол. Всё казалось фальшивым.
С тех пор прошло три года. Родители жили, как прежде. Артём поступил в мореходку в другом городе. Домой почти не возвращался — не мог принять их ложь. Он выбрал правду, даже если она была горькой.
