— На таких, как ты, не женятся
Наталья сидела, словно оглушённая, не в силах оторвать взгляд от Артёма. Его слова глухо отдавались в голове, будто молот, разбивающий всё её представление о любви.
— Понимаешь, Наташ, на таких, как ты, не женятся, — равнодушно бросил он, поправляя подушку. — Есть девушки для утех, для весёлых вечеров. А есть те, что хранят себя для семьи. Ты, увы, не из их числа.
— В чём я провинилась? — голос Натальи дрожал. — Я ухаживаю за тобой, содержу дом, стараюсь. Чего тебе не хватает?
— В том-то и дело! — отрезал Артём. — Ты испорчена, понимаешь? На таких не женятся. С такими только время проводят. А в жёны берут чистую, скромную, чтобы муж для неё был первым и единственным. Чтобы готова была за ним хоть в огонь, хоть в воду.
Довольный собой, Артём отвернулся и захрапел. Наталья же лежала без сна, ощущая, как сердце сжимается от боли. Ещё недавно она сидела с подругами в кафе на берегу Невы в Петербурге, делилась мечтами о семье. Теперь всё рушилось.
Ей было тридцать. Успешный стоматолог, своя квартира в центре, машина — жизнь сложилась. Она знала себе цену и думала: пора замуж. Особенно когда рядом был Артём.
Ему — сорок. Высокий, с благородной сединой, начальник отдела в крупной фирме. Никогда не женат, жил отдельно, но рядом с матерью — их квартиры в одном доме. Мечта любой женщины.
Познакомились у неё на приёме. Артём пришёл лечить зуб, а ушёл покорённым. В тот же вечер ждал у клиники с букетом пионов — в феврале! Потом ужин в ресторане. Так всё и закрутилось.
Наталья работала на два места — в городской больнице и частной практике. Времени на личную жизнь почти не оставалось, но с Артёмом она чувствовала себя нужной. Правда, прошло уже два года, а предложения всё не было. Подруги намекали: пора бы уже. Она решила поговорить напрямую. И получила удар: она — «испорченная», не для брака.
Кто он такой, чтобы решать?
На следующий день Наталья встретилась с подругами в кафе.
— Представляете, заявил, что я «испорченная», что на таких не женятся! — выдохнула она, едва сев.
— Да он что, с ума сошёл? — возмутилась Оля. — Ты умница, красавица, у тебя всё есть! Далеко не каждый мужик так живёт!
— Ему нужна «непорочная», — горько усмехнулась Наталья. — А я, выходит, брак.
— Гони его, — твёрдо сказала Ирина, мать-одиночка. — Потом будешь по кусочкам себя собирать.
— Лучше приезжай к нам на дачу, — предложила Оля. — У нас с Сашей юбилей — пятнадцать лет вместе. Привези своего Артёма, пусть увидит, что такое настоящая семья.
Артём, обычно избегавший компаний, неожиданно согласился. Выехали на его машине.
На даче у Оли и Саши было тепло и шумно. Дети носились по участку, пёс Барсик, рыжий двортерьер, вилял хвостом у ног. На мангале дымились шашлыки, пахло специями и дымом.
Застолье затянулось допоздна. Когда старшие ушли, а дети уснули, за столом остались только близкие. Пили чай с медовиком, говорили о жизни. Тема зашла о браке. И тут Артём выдал своё.
— Оля, скажи, — начал он с фальшивой мягкостью, — ты считаешь, Наташе пора замуж. Но почему она до сих пор одна? У вас пятнадцать лет брака, а она свободна.
— Да откуда я знаю? — пожала плечами Оля. — Мы с Сашей со студенчества вместе.
— А ты выходила за него девственницей? — допытывался Артём.
— Какие вопросы! — фыркнула Оля. — Нет, не девственницей. Мы с первого курса.
— Но познакомились-то ты с ним чистой? — не унимался он.
— Ты что, следователь? — вскипел Саша. — Какая разница? Моя жена — и всё!
— Вот видите, — самодовольно кивнул Артём. — Чистая, верная. Правильный выбор. А как можно жениться на женщине, у которой неизвестно сколько было до тебя? Разве можно позорить фамилию?
Ирина не выдержала:
— Что за фамилия у тебя такая? Романовы? Тебе что, дворянство подтверждать? А Наташе зачем тогда голову морочил?
— Никто никого не морочит, — холодно ответил Артём. — Наташа должна понимать: она не для семьи. А ты, Ира, вообще безнадёжна — разведёнка с ребёнком.
— Ты как разговариваешь? — рявкнул Саша, вставая во весь рост. — Сам ты брак!
Он схватил Артёма за шиворот и вытолкал за калитку.
— Уезжай, пока цел!
Артём, оскорблённый, крикнул:
— Наташа, ты со мной или нет?
Та лишь рассмеялась. Он, не дождавшись поддержки, уехал.
— Ну ты даёшь, Саш! — фыркнула Наталья. — Теперь я без «идеального» жениха!
— Зато без дурака, — засмеялась Оля.
Прошло время. Артём не звонил.
Как-то раз медсестра передала Наталье конверт.
— Вам оставили.
Внутри — свадебное приглашение. Артём, видимо, решил её уколоть.
— Не ходи, — отговаривала Оля.
— А я бы сходила, — усмехнулась Ирина. — Интересно, какую он «непорочную» нашёл?
Наталья надела ярко-красное платье и пришла в ЗАГС. Артём стоял гордый, рядом — тоненькая девушка лет двадцати в белом.
— Знакомься, моя подруга Наталья, — представил он. — А это — Катя.
— И она… чиста? — едва сдерживая смех, спросила Наталья.
— Конечно, — гордо ответил Артём.
Катя покраснела. Роспись прошла быстро. В ресторане тосты лились рекой. Пока отец невесты не поднялся.
— Артём, мы отдаём тебе нашу Катю! — торжественно объявил он. — И её детей, Ваню и Стёпу!
Наталья поперхнулась. Артём побледнел. Его мать вскрикнула:
— Вот тебе и непорочная!
— Развод! — завопил Артём. — Чужих детей растить не буду!
— Родители сказали, иначе ты не женишься, — пролепетала Катя.
Артём рухнул на стул. Гости засуетились.А через год Наталья вышла замуж за того самого разведённого врача, который давно её любил, и поняла, что настоящее счастье — это когда тебя ценят не за «чистоту», а за душу.
