Тепло семейного стола: как кот судьбу перевернул
Клавдия Степановна не уставала повторять младшей дочке Светлане: «Твоё дело, конечно, но этот Игорь мне не нравится. Совсем не нравится!» Светлана лишь отмахивалась: «Мама, он не тебе жених, а мне! Я за него замуж иду, а ты с папой живи да радуйся. Но на свадьбу вас, главных, позовём первыми!»
Игорь Клавдии не по душе пришёлся. Слишком заурядный, тощий, как щепка, и разговорчивостью не блистал. «Боже мой, — ворчала она, — ну и неказистый же, здоровый ли вообще? И как он Свету беречь будет — загадка. Светка у меня красавица, умница, а он… Старшая, Людмила, хоть с первым мужем не сложилось, хоть со вторым, но те были статные, с деньгами! А этот… Ох…» Клавдия свыкалась с выбором дочери скрепя сердце — против чувств не попрёшь.
Тем летним днём Клавдия хлопотала по дому, готовясь к приезду гостей. Светлана предупредила, что приедет с Игорем, а Людмила — с супругом Владимиром. Принять надо было по-семейному, поэтому Клавдия с утра вымыла полы до особого блеска. Пусть зять не идеал, но порядок в доме — святое! Проверяя готовность, она вдруг ахнула: «Ой, мамочки! Что за безобразие?»
У летней кухни хозяйничал соседский кот. Тощий, с испуганными глазами, он жадно уплетал еду из миски её любимца Васьки. «Ну, это уже перебор! — возмутилась Клавдия. — Васька, ты тут главный или кто? У тебя еду таскают, а тебе хоть бы что!» Она сделала шаг, но остановилась. Кот отпрянул, глядя на неё с опаской. Клавдия смягчилась: «Бедняга… Кожа да кости, весь перепуганный. Видно, хлебнул горя. Ладно, кушай, Ваське ещё насыплю».
Хозяйкой бродяги была тётка Аграфена — особа, о которой в деревне гуляли нелестные слухи. Говорили, у неё и в лютый мороз воды не допросишься, не то что миску коту налить. Сама Аграфена не бедствовала — дети привозили продукты, но кот вечно выглядел голодным. Соседи сторонились её после того, как она «позаимствовала» чужую лейку и полведра картошки. Кот же от людей шарахался, что лишь подкрепляло дурную славу хозяйки.
К вечеру Клавдия щедро наполнила миску псу Барбосу, который исправно охранял двор, а зимой перебирался в городскую квартиру. Избалованному Ваське достались деликатесы. «Ой, переборщила, — спохватилась хозяйка. — Ну да ладно, соседский придёт — хватит на двоих».
В выходные гости собрались за столом: Светлана с Игорем, Людмила с Владимиром — все шумели и смеялись. Клавдия заметила, как Игорь хлопочет вокруг Светы: то стул подвинет, то чай подольёт, то спросит, не дует ли. «Игорь, хватит! — смеялась Светлана. — Садись, нам всем места хватит!» Она сияла, демонстрируя родным мужа-заботуна. Игорь быстро нашёл общий язык с Владимиром, шутил с тестем, а Людмила одобрительно кивала. Лишь Клавдия косилась на зятя: «Сначала все милые, а потом покажут характер…»
Светлана — статная, с искоркой в глазах, а Игорь — высокий, худой, словно студент-заочник. «Где ж тут пара?» — думала Клавдия. Но гости вели себя как старые друзья: смеялись, вспоминали забавные случаи. Молодёжь вскоре заскучала и рассыпалась по двору. Клавдия, уставшая от шума, пошла на кухню за медовыми пряниками — детским лакомством дочерей. Но у порога замерла, увидев неожиданную сцену.
Игорь сидел на корточках у миски Васьки и гладил соседского кота. «Не бойся, дружок, никто тебя не тронет, — говорил он тихо. — Кушай, видно, давно не ел». Клавдия ахнула про себя. Игорь, такой же тощий, как кот, подозвал Ваську: «Иди сюда, хозяин, место есть». Васька нехотя подошёл, и коты принялись за ужин. Игорь поднялся, заметил тёщу и смущённо улыбнулся: «Простите, Клавдия Степановна, распоряжаюсь тут. Часто этот кот у вас кормится?»
«Да всё время, — вздохнула она. — Сначала гоняла, а потом жалко стало. Дом есть, а еды, видно, не хватает. Ваське много, так что и этому перепадёт». Игорь кивнул, взглянув на неё с добротой. «Мы со Светой тоже кота подобрали, Сёмкой зовём. Сначала дичился, а теперь на руках спит. С ними уютнее», — сказал он и добавил: «Помочь вам? Пряники донести?»
«Ага, возьми тарелку, а то мне не удержать», — согласилась Клавдия. Игорь подхватил угощение, радостно заметив: «Ароматные! У нас в детстве такие были — лучше конфет». Клавдии вдруг стало тепло на душе. А когда она увидела, как Игорь незаметно подсунул Свете её любимую вишнёвую пастилу, сердце её совсем оттаяло.
Перед отъездом Клавдия вручила Игорю свёрток с пряниками: «К чаю возьмите», — сказала она, ловя счастливый взгляд дочери и тронутое лицо зятя. После их отъезда Клавдия сидела с мужем у летней кухни, глядя, как Васька и соседский кот делят миску. Вдруг Васька зашипел, отгоняя пришельца. «Брось, Васька, — строго сказала Клавдия, — хватит на двоих». «Куда ты?» — спросил муж. «За второй миской, — ответила она. — Эти двое из одной есть не станут».
Так во дворе появилась вторая миска. Коты сами решали, кто где обедает. А Клавдия перестала ворчать насчёт зятя. «Коль чужого кота жалеет, значит, и людей не обидит», — решила она. Соседский кот вскоре перебрался к ним, получил имя Рыжик и подружился с Васькой. Зимой оба переехали в город. А Клавдия, глядя на Игоря, вспоминала, как он, согнувшись, уговаривал испуганного кота, и понимала: её Света — в надёжных руках.
