Тепло семейного очага: как кот изменил судьбу
Валентина Петровна не раз вздыхала, обращаясь к младшей дочери Алине: «Дело, конечно, твоё, но этот Виктор мне не нравится. Совсем не нравится!» Алина лишь смеялась в ответ: «Мама, он тебе не муж, а мне! Я за него замуж иду, а ты с папой живите счастливо. Но на свадьбу вас обоих ждём как почётных гостей!»
Виктор Валентине не по душе пришёлся. Слишком простой, тощий, как жердь, и разговаривает неуверенно. «Боже, — жаловалась она, — ну какой-то он незаметный, здоровый ли вообще? И как Алину будет содержать — неизвестно. Алина-то у меня красавица, умница, а этот… Старшая, Надежда, хоть с первым мужем не срослась, хоть со вторым, но те хоть статные были, с положением! А этот… Ох…» Валентина никак не могла смириться с выбором дочери, но что поделаешь — против сердца не попрёшь.
В тот день, в начале лета, Валентина готовилась к приезду гостей. Алина предупредила, что приедет с Виктором, а Надежда — со своим мужем, Артёмом. Надо было встретить по-хозяйски, поэтому Валентина с самого утра наводила порядок, чтобы всё блестело чистотой. Пусть зять не мил, но дом должен быть безупречным — ни соринки! Проверяя, всё ли готово, она вдруг ахнула: «Ой, господи! Да что же это такое?»
У летней кухни она заметила соседского кота. Худой, с настороженным взглядом, он жадно уплетал еду из миски её любимца Барсика. «Ну, это уж ни в какие ворота не лезет! — возмутилась Валентина. — Барсик, ты хозяин тут или кто? У тебя еду воруют, а ты и виду не подаёшь!» Она сделала шаг вперёд, но замерла. Кот попятился, глядя на неё испуганно. Валентина вздохнула: «Бедняга… Худой, запуганный. Наверное, его и не кормят толком. Ладно, ешь, я Барсику ещё насыплю».
Хозяйкой кота была Фёкла, соседка, о которой в деревне ходили не самые лестные слухи. Мол, у неё и в жару воды не попросишь, а уж кота накормить — и вовсе не жди. Сама Фёкла не бедствовала — дети привозили ей продукты, но кот вечно выглядел голодным. Соседи давно перестали с ней общаться — она имела привычку прикарманивать всё, что плохо лежит, и запасать еду «на чёрный день». Кот же сторонился людей, никому не доверял, что только подкрепляло дурную славу хозяйки.
К вечеру Валентина щедро насыпала корма своему псу Трезору, который уже пять лет сторожил двор, а на зиму перебирался в городскую квартиру. Барсику, избалованному коту, достались самые лакомые кусочки. «Ой, много я ему насыпала, — спохватилась Валентина. — Ну, ладно, соседский кот подойдёт, на двоих хватит».
На выходные собрались гости. Алина с Виктором, Надежда с Артёмом — все шумно расселись за столом. Валентина заметила, как Виктор хлопочет вокруг Алины: то стул поправит, то стакан подвинет, то спросит, комфортно ли ей. «Виктор, да хватит! — смеялась Алина. — Садись уже, всем места хватит!» Она с гордостью поглядывала на родных, демонстрируя заботу мужа. Виктор быстро освоился, нашёл общий язык с Артёмом, шутил с тестем, а Надежда одобрительно улыбалась его рассказам. Лишь Валентина косилась на зятя: «Сначала все хорошие, а потом покажут себя…»
Алина — красавица, стройная, с огнём в глазах, а Виктор — высокий, худой, словно вытянутый. «Какая же это пара?» — думала Валентина. Но гости вели себя так, будто знали друг друга всю жизнь: смеялись, делились историями. Молодёжь быстро заскучала за столом и то и дело выбегала то на веранду, то во двор. Валентина, уставшая от шума, отправилась в летнюю кухню за печеньем — медовыми пряниками, которые дочери любили с детства. Но у кухни она застыла, увидев неожиданную сцену.
Виктор сидел на корточках у миски Барсика и гладил соседского кота. «Не бойся, малыш, тебя здесь никто не обидит. Ешь спокойно, видно, голодный», — тихо говорил он. Валентина замерла, поражённая. Виктор, такой же худой, как тот кот, поманил Барсика: «А ты иди сюда, не ревнуй. На обоих хватит». Барсик осторожно подошёл, и коты вместе склонились над миской. Виктор поднялся, заметил тёщу и смущённо улыбнулся: «Извините, Валентина Петровна, распоряжаюсь тут. Часто этот кот у вас кормится?»
«Да постоянно, — вздохнула Валентина. — Сначала гоняла, а потом жалко стало. Дом у него есть, а еды, видать, не хватает. Барсику хватит, так что и этому перепадёт». Виктор кивнул, взглянув на неё с теплотой. «Мы с Алиной тоже кота подобрали, Снежком назвали. Сначала боялся, а теперь на коленях мурлычет. С ними как-то уютнее», — сказал он, а потом добавил: «Помочь вам? Пряники донести?»
«Да, возьми миску, а то мне одной не справиться», — ответила Валентина. Виктор взял пряники, с радостью отметив: «Как пахнут! Мама в детстве такие пекла, лучше конфет были». Валентина почувствовала, как в душе потеплело. А когда увидела, как Виктор незаметно подкладывает Алине её любимое вишнёвое варенье, сердце её совсем растаяло.
Перед отъездом Валентина вручила Виктору пакет с пряниками: «К чаю дома», — сказала она, заметив радостный взгляд Алины и тронутое выражение лица зятя. После отъезда гостей Валентина сидела с мужем у летней кухни, наблюдая, как Барсик и соседский кот делят миску. Вдруг Барсик зашипел, отгоняя пришельца. «Ну, хватит тебе, Барсик, места хватит», — упрекнула Валентина, поднимаясь. «Ты куда?» — спросил муж. «За второй миской, — ответила она. — Эти двое из одной есть не станут».
Так во дворе появилась вторая миска. Коты сами решали, кто где ест. А Валентина перестала ворчать на выбор дочери. «Если чужого кота не обидел, то и к людям зла не держит», — решила она. СосВ следующем году, когда Алина родила внучку, Валентина Петровна первая передала Виктору в роддом тёплый конверт с куличами, а Барсик и Рыжик, теперь уже неразлучные, грелись на солнце у их нового дома.
