**Запоздалая расплата**
Когда Кате было всего пять лет, мать бросила её. Не в детдом — в бабушкиной хрущёвке. Просто исчезла, как только вышла замуж. Новому мужу чужая дочь была не нужна, а у Натальи хватило решимости — или чёрствости — шагнуть в новую жизнь без оглядки. Спустя годы Катя с дрожью осознавала: не будь бабушки, мать без колебаний сдала бы её в интернат.
Иногда Наталья всё же появлялась — нарядная, с дешёвыми духами и коробкой конфет. Катя бросалась к ней, прижималась к узкой талии, вдыхала запах дешёвого парфюма, цеплялась. А потом бабушка — суровая, измотанная — тихо, но твёрдо отправляла её в кровать.
— Бабушка, ну чуть-чуть ещё, я не хочу спать…
— Нам с мамой надо поговорить, иди, солнышко.
— Она ко мне зайдёт?
— Посмотрим…
Но Наталья не заходила. Катя, притаившись у двери, ловила обрывки взрослых разговоров. Позже, уже подростком, она сложила их в чёткую, пугающую картину.
— Пойми, я люблю его.
— Ты и про отца Кати так говорила. Люблю, рожу, он женится…
— Но сейчас всё иначе! Он сделал предложение. Мам, ну сколько Катя ещё будет жить у тебя? Лет десять? А потом замуж. А я? Останусь одна, без семьи, без мужа. Мне всего тридцать пять…
— И ради этого ты отрекаешься от ребёнка?
— Я просила взять её… Он отказался. Что я могла?..
— Мужика я понимаю. Тебя — нет. Тебе дочь не жалко?
— Ты воспитаешь её лучше, чем я…
И каждый раз бабушка молча закрывала дверь за дочерью. Укладывала внучку, шла на завод. Жила впроголодь, копила на Катино будущее, не надеясь ни на чью помощь.
Но винила себя. Где ошиблась? Почему Наталья выросла эгоисткой, живущей чувствами, а не долгом? Любовь не прикажешь, но можно хотя бы не предавать. Хоть сделать вид.
Она пыталась объяснить Кате:
— Мама не приедет, но не потому что ты плохая. У неё новая семья. А мы с тобой — тоже семья. У нас своя жизнь.
Но Катя страдала. Мечтала. В десять лет пыталась добавиться к матери в «ВКонтакте» — безрезультатно. Страница была закрыта. Мама не пускала. Или *он* — тот чужой. Ему не нужна чужая дочь. Девочка рыдала в подушку, сжимая кулаки.
К пятнадцати Катя всё поняла. Создала фейки, добавилась к сводным сёстрам. Смотрела на фото: Сочи, Египет, уютные кафе. Наталья, обнимающая младших дочек. *Их* мама. Не её. И Катю рвало от злости. Почему она — недостойна?
К восемнадцати Катя научилась жить с болью. Не плакала — злилась. Сны стали кошмарами: мать и сёстры тонут в реке, а она стоит на берегу и смотрит. Сны повторялись, как проклятие.
Бабушка переживала.
— Катя, отпусти. Бог накажет её.
— Нет, бабушка. Бог создал мир, звёзды, дал нам разум. Ему не до наказаний. Это *наше* дело.
Девушка училась, готовилась к экзаменам. Бабушка гордилась, но знала — учёба стала щитом от ненависти.
В двадцать три Катя окончила институт, уехала в город, где жила мать. Работала, навещала бабушку.
— Видела её?
— Видела. Садилась в дорогую иномарку с мужем и дочками.
Злость копилась. Почему она — как дворняжка, которую выбросили? Почему одним — любовь, а другим — помойка?
В двадцать пять Катя зарабатывала хорошо. Решила — месть будет хладнокровной. Нашла Артёма — красивого, подлого парня. Он стоил дорого.
— Снимешь видео. Чтобы ей было стыдно жить.
— Будет шедевр, — усмехнулся Артём. — У неё взгляд разочарованной. Такие ломаются быстро.
Так и вышло. Наталья сидела в кафе после спортзала, заказала салат. Не заметила, как рядом оказался мужчина, от которого перехватило дыхание.
— Привет. Ты божественна. Разреши угостить.
Она растаяла. Его голос, руки, дорогой парфюм — всё в нём было идеально. Забыла про мужа, детей. Забыла себя.
Видео разослали: мужу, дочкам, подругам. С левого номера. От Кати.
Впервые за годы она уснула спокойно. Проснулась без боли. На работе запела.
— Ты сегодня светишься, — удивился коллега.
— Я свободна.
Муж Натальи выгнал её.
— Девочки у психолога. Их травмировало видео. Одноклассницы, подруги — все видели. Они не хотят тебя знать. Работай — будешь платить алименты. Это твоя расплата.
Наталья пришла в старую хрущёвку.
— Мы купили этот дом. У старухи. Всё оформила её внучка.
Телефон внучки — в её руках. Она набрала номер.
— Привет, мама. Помнишь меня? Я та, кого ты бросила. Я отправила видео. Хотела, чтобы ты почувствовала то же, что я. Ты сломала мне жизнь ради любви. Теперь твоя очередь.
Наталья молчала. Поняла — идти больше некуда.
Катя разорвала связь. Выбросила симку. Бабушка не должна знать. Та догадывалась — но лучше не спрашивать.
Месть не проходит бесследно? Неправда. Неотмщённая обида гложет душу. А справедливость — освобождает.
Теперь Катя живёт. По-настоящему. Она будет любить. Никогда не бросит своего ребёнка. Потому что знает — каково это, когда тебя предают самые близкие.
