Лера снова лишилась сна.
Однажды утром дверь её уютного домика в Подмосковье распахнулась с громким скрипом. На пороге стояла молодая женщина высокая, с пронзительными глазами и дерзкой ухмылкой. Лера узнала её сразу, хоть и не видела много лет: Наденька, младшая племянница, которую она когда-то оставила в детском доме.
Тётка! резко бросила та, скрестив руки. Долго искала. Говорили, ты здесь живёшь.
Голос звучал твёрдо, но в глазах читалось что-то хрупкое. Лера пригласила её внутрь, предложила чаю, но Наденька лишь покачала головой, предпочитая стоять посреди комнаты, будто готовясь к бою.
Помнишь меня? спросила она. Наденька. Та самая девочка, которую ты бросила.
Лера молча кивнула. В памяти всплыл образ нервного ребёнка, с которым она не смогла справиться.
Зачем? Наденька сжала кулаки. Я ведь твоя кровь!
Она сделала шаг вперёд, но Лера заметила дрожь в пальцах вся эта показная уверенность была ширмой.
Выбора не было, тихо ответила Лера. Я не могла тянуть двоих. Даша ей нужна была помощь больше.
Лицо Наденьки исказилось.
То есть сестра тебе дороже? Меня выкинула, как старый хлам?
Голос её дрожал, и Лера почувствовала, как старые раны вновь открылись.
Деньги, вдруг резко сказала Наденька. За предательство. Компенсация.
Лера вздохнула. Девушка перед ней выросла сильной, но обида грызла её изнутри, как ржавчина.
Сколько? прошептала Лера.
Сумма, которую назвала Наденька, была огромной для её скромной пенсии. Минуту в комнате стояла тишина.
Ладно, наконец ответила Лера. Чувство вины сдавило горло. Да и страх за Дашу не давал отказать. Что, если озлобленная сестра решит ей навредить?
Началось это давно. Младшая сестра Леры, Катя, связалась с негодяем то ли бандитом, то ли просто пьяницей. Всё смешалось: водка, ночные гулянки, а потом неожиданная беременность. Родилась Даша. Девочка с первых дней очаровала всех весёлая, любознательная, с лучистыми глазами. Лера проводила с ней дни, учила буквам, водила на карусели в Парк Горького. Даша стала частью её жизни.
Но через пять лет Катя родила ещё одну Наденьку. Беременность будто насмешка судьбы. Девочка с самого начала была другой: капризной, злой, с задержкой речи. Казалось, весь её нрав кричал: «Я не хотела появляться на свет!»
Родители не выдержали. Спустя пару лет их лишили прав, детей забрали в приют.
Лере предложили взять обеих. Но сердце рвалось только к Даше.
Одну не отдадим, сказали в опеке. Или двух, или ни одной.
Мама уговаривала взять обеих, но Лера знала не потянет. Наденька требовала слишком много, а у неё не было ни сил, ни терпения.
В итоге она выбрала Дашу.
Наденька осталась в детдоме.
А теперь стояла здесь, на пороге, требуя расплаты.
Первое чувство радость. Потом тяжесть. Новые обязательства, деньги, страх за Дашу.
Наденька принесла с собой хаос.
Лера снова лишилась сна.
