Никогда бы он не подумал, что закончит свои дни в доме престарелых: лишь на закате жизни понимаешь, правильно ли воспитал своих детей.
Отец троих детей, Иван Петров, и представить не мог, что его старость пройдет в стенах чужого приюта. Только под конец пути узнаешь, были ли твои усилия не напрасны.
Иван стоял у окна своей новой обители скромного дома для пожилых в тихом провинциальном городке Суздале и не мог поверить, что судьба привела его сюда. За окном кружился легкий снег, укрывая улицы белым саваном, а в его душе царила ледяная пустота. Он, отец троих детей, не думал, что его ждет одинокая старость среди чужих стен. Когда-то его жизнь была полна света: уютный дом в центре, любимая жена, Анна, трое прекрасных детей, смех и достаток. Он работал инженером на заводе, владел машиной, просторной квартирой и, главное семьей, которой гордился. Но теперь все это казалось далеким сном.
У Ивана и Анны был сын, Дмитрий, и две дочери, Ольга и Татьяна. Их дом всегда был полон гостей соседей, друзей, коллег. Они отдали детям все: образование, любовь, веру в добро. Но десять лет назад Анна ушла из жизни, оставив Ивана с незаживающей раной в сердце. Он надеялся, что дети станут его опорой, но годы показали, как сильно он ошибался.
Со временем Иван стал обузой для своих детей. Дмитрий, старший, уехал работать в Германию много лет назад. Там он женился, завел семью, стал уважаемым архитектором. Раз в год он присылал письмо, иногда навещал, но в последние годы даже звонки стали редкостью. «Работа, пап, ты понимаешь», говорил он, а Иван лишь кивал, скрывая горечь.
Дочери жили недалеко, в том же Суздале, но их жизни поглотили заботы. У Ольги был муж и двое детей, а Татьяна пропадала в работе и делах. Они звонили раз в месяц, заглядывали иногда, всегда торопясь: «Пап, извини, у нас дел по горло». Иван смотрел на улицу, где прохожие спешили домой с ёлками и подарками. 23 декабря. Завтра Рождество, да и его день рождения. Первый, который он встретит в одиночестве. Без поздравлений, без теплых слов. «Я больше никому не нужен», прошептал он, закрывая глаза.
Он вспоминал, как Анна украшала дом к праздникам, как дети смеялись, разворачивая подарки. Их дом тогда был полон жизни. Теперь же давила тишина, а сердце сжималось от тоски. «Где я ошибся? думал Иван. Мы с Анной все для них делали, а теперь я здесь, как ненужный чемодан».
Утром дом для пожилых ожил. Дети и внуки забирали стариков, несли сладости, звучал смех. Иван сидел в своей комнате, глядя на старую семейную фотографию. Вдруг в дверь постучали. Он вздрогнул. «Войдите!» сказал он, не веря своим ушам.
«С Рождеством, папа! И с днем рождения!» раздался голос, от которого у него навернулись слезы.
На пороге стоял Дмитрий. Высокий, с проседью у висков, но с той же улыбкой, что и в детстве. Он бросился к отцу и крепко обнял его. Иван не верил своим глазам. Слезы катились по щекам, слова застревали в горле.
«Дима Это правда ты?» прошептал он, боясь, что это мираж.
«Конечно, папа! Я приехал вчера, хотел сделать сюрприз», ответил сын, крепко держа его за плечи. «Почему ты не сказал, что сестры отправили тебя сюда? Я каждый месяц присылал деньги, немалые! Они ничего не говорили. Я не знал!»
Иван опустил глаза. Он не хотел жаловаться, сеять раздор. Но Дмитрий был непреклонен.
«Папа, собирай вещи. Сегодня вечером садимся на поезд. Я забираю тебя. Поживем у родителей жены, а потом оформим документы. Ты поедешь со мной в Германию. Будем жить вместе!»
«Куда, сынок? пробормотал Иван. Я уже старый Германия?»
«Ты не старый, папа! Моя Катя золотой человек, она все знает и ждет тебя. А наша дочь, Машенька, мечтает познакомиться с дедушкой!» Дмитрий говорил так уверенно, что Иван начал верить.
«Дима Не могу поверить Это слишком», прошептал старик, вытирая слезы.
«Хватит, папа. Ты не заслужил такую старость. Собирайся, поедем домой».
Постояльцы шептались: «Какой сын у Петрова! Вот это мужчина!» Дмитрий помог отцу собрать скромные пожитки, и в тот же вечер они уехали. В Германии Иван начал новую жизнь. Среди любящих людей, под ласковым солнцем, он снова почувствовал себя нужным.
Говорят, лишь в старости понимаешь, хорошо ли воспитал детей. Иван осознал, что его сын стал тем человеком, о котором он мечтал. И это был самый дорогой подарок в его жизни.
