«Ни мужа, ни успеха», шептались одноклассницы у неё за спиной на встрече выпускников. Их лица вытянулись, когда в зал вошёл её спутник
Смотрите, Беляева пришла. Одна, как всегда.
Шёпот за спиной ударил Ксению под рёбра, будто острый нож. Она не обернулась. Зачем? Она и так знала, кто это. Вероника Одинцова.
Королева их школьного улья, чей яд за годы лишь стал крепче.
Ресторан гудел, словно встревоженный рой. Десять лет спустя. Музыка гремела, заглушая звон бокалов и фальшивые комплименты.
Ксения сделала несколько шагов в зал, чувствуя себя на вражеской территории. Она знала: её появление не останется незамеченным.
А платье наверное, из какого-нибудь секонд-хенда, подхватил второй голос. Светлана Полякова, вечная подружка Вероники.
Ксения медленно провела пальцем по краю бокала с минералкой. Платье сшили на заказ по её собственным эскизам. Но им этого не понять. Для них ценность определялась только громкими логотипами.
Она оглядела зал. Те же лица, только с отпечатками времени: у кого-то залысины, у кого-то морщины у глаз или лишний вес. Но в глазах читалось то же самое желание самоутвердиться за чужой счёт.
Она чувствовала их взгляды, жгущие спину. Они ждали реакции. Ждали, что она сгорбится, сбежит в туалет, как в десятом классе, когда они вылили ей за шиворот банку газировки перед всей столовой.
Но Ксения не сгорбилась. Она лишь поправила идеальную складку на рукаве.
Она сделала маленький глоток. Вода показалась безвкусной.
Вероника не выдержала паузы. Подошла сама, вся сверкая пайетками и самодовольством. За ней, как всегда, тенью тянулась её свита.
Ксюш! Привет! Я уж думала, ты не придёшь. Испугалась?
Её улыбка была произведением искусства идеальные виниры и ни капли тепла.
Добрый вечер, Вероника, ровно ответила Ксения, глядя ей прямо в глаза.
Как ты? Всё ещё копаешься в пыльных архивах? Разбираешь никому не нужные бумажки?
Это был не вопрос. Это было утверждение. Утверждение её никчёмности.
Я сменила работу.
Невероятно! в голосе Вероники прозвучало искреннее удивление, смешанное с презрением. И кем теперь? Старшим архивариусом с надбавкой за вредность?
Вокруг них образовался вакуум. Разговоры стихли. Все смотрели. Это было их маленькое шоу.
Ксения едва улыбнулась. Она знала, чего они хотят. Они жаждали услышать о скучной, серой жизни.
Об ипотеке, которую она тянет одна, об отсутствии перспектив. О том, что у неё ничего не сложилось. Они хотели подтверждения, что их школьная иерархия была правильной.
Что они победители, а она так и осталась на обочине.
Что-то вроде того, неопределённо ответила Ксения, сознательно давая им то, чего они хотели.
Вероника торжествующе хмыкнула и вернулась к своей свите, словно говоря: «Ну что, я же предупреждала?»
Я же говорила. Ничего не меняется. Ни личной жизни, ни нормальной карьеры.
Фраза прозвучала громко. Достаточно громко, чтобы её услышали все. Приговор, вынесенный и утверждённый.
Ксения опустила глаза к бокалу. Пальцы, державшие тонкую ножку, даже не дрогнули. Она просто ждала.
И в этот момент тяжёлые двери ресторана распахнулись.
В зал вошёл мужчина.
Высокий, в безупречном костюме, который стоил дороже, чем все их машины вместе взятые. Его движения были уверенными, спокойными. Он тихо сказал что-то администратору и окинул зал взглядом.
Шумная толпа выпускников словно захлебнулась. Музыка вдруг показалась слишком громкой и неуместной.
Все женские взгляды устремились к нему. Кто это? Депутат? Бизнесмен?
Мужчина нахмурился, ища кого-то глазами. И нашёл.
Его лицо смягчилось, и он улыбнулся той же улыбкой, которую Ксения видела каждое утро. Улыбкой, предназначенной только для неё.
Не обращая внимания на окаменшие лица и разинутые рты, он уверенным шагом направился через весь зал. Прямо к её столику.
Он подошёл и мягко коснулся её плеча.
Прости, что заставил ждать. Задержался на переговорах.
Ксения подняла на него глаза и улыбнулась в ответ искренне, тепло.
Ничего страшного, Святослав. Я знала, что ты приедешь.
Он наклонился и поцеловал её лёгкий, но уверенный прикосновение к губам. Жест, в котором было столько интимности и спокойствия, что он прозвучал громче любых слов.
Лицо Вероники на миг стало маской чистого изумления. Её мозг отчаянно пытался обработать информацию, не вписывающуюся в её картину мира.
Она опомнилась первой. И, конечно же, перешла в атаку.
Ксюш, а ты нас и не познакомишь? её голос сочился приторной сладостью.
Вероника, это Святослав, спокойно произнесла Ксения. Святослав, это мои бывшие одноклассники.
В этот момент кто-то из парней на другом конце стола уронил вилку.
Стой Орлов? Святослав Орлов? Тот самый?
Узнавание молнией пронеслось по залу. Телефоны, ещё минуту назад снимавшие пьяные танцы, теперь повернулись в их сторону.
Святослав Орлов. Рок-звезда, чьи баллады звучали из каждого приёмника, а билеты на концерты разлетались за несколько часов.
Вероника побледнела под слоем тонального крема. Это был удар ниже пояса. Это рушило всё.
Но сдаваться она не собиралась. Её оружием никогда не была грубая сила, а яд, поданный через улыбку.
Надо же А мы тут как раз обсуждали, что у Беляевой ни мужа, ни успеха. Оказывается, ты просто решила пойти лёгким путём.
Она окинула Ксюшу взглядом с головы до ног.
Всегда была тихоней, а своего, оказывается, не упустила. Молодец.
Это была пощёчина, замаскированная под комплимент. Обвинение в расчёте. Попытка свести всё к банальному «нашла себе папика».
Ксения почувствовала, как внутри всё сжалось. Она хотела одного чтобы этот вечер прошёл мирно. Она попыталась отвести раз
