Ну, слушай, такая история. Моя дочь Света только-то отгуляла восемнадцатилетие, как вдруг — бац! — объявляет, что замуж собирается. А жених-то — Владимир Петрович, и ему… шестьдесят лет.

Шестьдесят, Карл! У меня в глазах потемнело. Как моя девочка, вся в мечтах и планах, могла влюбиться в человека, который старше её почти в три раза?

Был тёплый сентябрьский вечер. Я ковырялся в письмах, как вдруг — стук в дверь. На пороге Светка, улыбается, пахнет её любимыми духами с ванилью, как в детстве. Но глаза… В глазах что-то не то.

— Пап, — говорит, садясь напротив. — Я встретила мужчину. Владимир Петрович. Мы очень любим друг друга… и скоро поженимся.

Я даже рот открыть не успел, а она уже выдаёт:

— Ему шестьдесят.

Мир будто остановился. Я не понял — шутит?

— Света… — хриплю. — Ты в своём уме?

— Возраст — просто цифры! — отрезала она. — Он обо мне заботится, как никто.

— Доченька, подумай! Ты вся жизнь впереди, а он…

— Он делает меня счастливой! — перебила. — Познакомься с ним, и ты всё поймёшь.

Стиснув зубы, согласился. В душе надеялся — а вдруг он и правда хороший?

На следующий вечер поехал к нему. Всё вроде прилично: уютная квартира в центре Москвы, чай с пирожными, сам — вежливый, обходительный. Пока Света болтала, я вышел на балкон — глотнуть воздуха.

И тут случайно подслушал его разговор:

— Успокойся, Ольга, — говорил он в трубку. — Это просто игра. Девчонка нужна, чтобы долги закрыть. Поженимся — и всё само утрясётся…

У меня в глазах поплыло. Он мою дочь использует!

Ворвался обратно:

— Света! Он тебя обманывает!

Дочь вспыхнула:

— Пап, ты всегда против! Никогда меня не поддержал! Ни после мамы, ни когда мне было тяжело…

Слова жгли хуже огня.

В тот вечер ушёл сжав кулаки, но с чётким планом.

Друг-сыщик помог собрать досье: банкротства, долги в миллионы рублей, судимости за аферы. Разыскал его бывшего компаньона — Дмитрия, который всё подтвердил.

Придумал разводку. Переоделся богачом, пришёл в казино, где Владимир Петрович спускал последние деньги. Сыграл с ним, выиграл с намёком — чтоб унизить.

Когда снял парик, он побелел.

— Если ещё раз подойдёшь к Свете — тебе не жить, — прошипел я.

Но он не сдался.

Света готовила вечеринку по случаю помолвки.

Я ворвался без приглашения, вытащил его в коридор:

— Думаешь, сломаешь жизнь моей дочери?

— У тебя самого грязные секреты, — усмехнулся он.

Но тут влетела Ольга — его сестра, которая его ненавидела. Мы с ней и придумали, как его убрать.

На самой помолвке, когда он уже хотел надеть кольцо на палец Светы, из толпы одна за другой выходили женщины и рассказывали, как он их кидал.

Света стояла, как статуя. Потом сорвала кольцо, швырнула ему под ноги — и выбежала.

Приехала полиция. Его повязали прямо в зале.

Через пару дней Света пришла ко мне:

— Пап, прости… Ты был прав. Я дура.

Обнял её.

— Всё позади, родная.

Достал билеты.

— В Питер. Ты же мечтала в Академию художеств?

Она разрыдалась.

— Спасибо, пап… Люблю тебя.

Эта история научила меня: быть рядом с ребёнком важнее денег, работы, отговорок.

Иногда одна ошибка — и сердце разбито.

Но если даётся второй шанс — за него стоит бороться.