Ну что, нашто опять уехал?! Антонина Петровна суетливо выкладывала на столе кремовые пирожные, украшенные розочками из масляного крема. Чаю нальём или наливку попробуем?

Маменька, наливка с утра? возразила Злата, качая головой, но глаза её блеснули. Всётаки чутьчуть можно, ведь повод особый.

Ещё бы не особый! воскликнула тёща, размахивая руками. Полгода целых не видела доченьку!

Вадим у окна закатил глаза, но, к счастью, ни тёща, ни жена этого не заметили. С раннего утра они с Златой мчались из СанктПетербурга в небольшой Тихвин. Она ехала, чтобы увидеть мать, которую давно не видела, он чтобы выполнить семейный долг. Антонина Петровна встретила их, как блуждающих детей, вернувшихся в родное гнездо. Объятия, поцелуи, восторженные крики

Маменька, я вам сувениры привезла, Злата копалась в сумке.

Дай-ка посмотрю, а то с сувенирами только зря! отрезала Вадим, пытаясь её накормить. Как ты у меня, как тростиночка!

Вадим снова закатил глаза и вынудил себя улыбнуться:

Кормлю, конечно. Три раза в день, по расписанию, как полагается.

Шутник! тёща ткнула пальцем в него. А сам-то, я вижу, не худеешь. Ладно, раз зять приехал, достаём наливку!

Тёща пошла на кухню, а Злата наклонилась к мужу и шепнула:

Вадик, сейчас не начинай! Неделю всегото, потерпи.

Неделю?! Вадим чуть не подавился. Мы же говорили о выходных! Сегодня суббота, завтра воскресенье, и всё, домой!

Дорогой, мама так ждала, готовилась, столько планировала, на глазах у Златы блеснули слёзы. Ты ведь можешь работать удалённо, сам говорил.

Вадим тяжело вздохнул, поняв, что спорить бессмысленно. Если в обычной жизни Злата была мягкой, рядом с матерью она принимала её жёсткий характер.

В этот момент из коридора раздался басовый голос Николая Степановича отчима Златы:

Зять, собирайся, на рыбалку пойдем!

Вадим мгновенно ощутил шанс уйти от назойливой тёщи и провести время с простым, понятным отчимом.

С удовольствием! он даже потёр ладони от предвкушения.

Ой, какая рыбалка? тёща вернулась с подносом, где лежала бутылка янтарного напитка и кристальные рюмочки. Им же отдохнуть надо после дороги!

Мать, лучший отдых смена занятия, невозмутимо сказал Николай. Мы недалеко, пару часиков. Злата поможет всё уладить, а к обеду вернёмся, как ветка.

Вадим не ожидал такой благодарности от отчима, но радовался уже сейчас.

Нет уж, сейчас посидим, выпьем, я их расспрошу, а потом куда хочешь, хоть на Северный полюс, Антонина Петровна разложила рюмки и пристально посмотрела на мужа.

Ну, мать, командуй без меня, тяжело вздохнул Николай, подмигнув Вадиму. Ничего, парень, прорвёмся. Я после обеда тоже к вам подойду!

И вот они сидели за круглым столом, покрытым старой, но почти белоснежной скатёркой. Вадим пытался улыбаться, но каждая минута делала это всё труднее.

А помнишь, доченька, как в пятом классе стих на праздник учила? тёща уже погрузилась в воспоминания.

Маменька, конечно, помню, улыбнулась Злата. Я тогда первое место заняла

Не первое, а второе! поправила мать. Первое досталось Верке Самохиной, потому что её мама дружила с директором.

Вадим, потягивая наливку, подумал: «Началось». Он считал до десяти, как советовал ему психологдруг из института, с которым он обсуждал сложные отношения с тёщей.

Антонина Петровна продолжила:

А когда ты в институте училась, помнишь, я тебе юбочку сшила? Сиреневую, в складку

Помню, маманька, кивнула Злата. И белую кофточку с вышивкой

Не белую, а кремовую! снова поправила мать. Ты что, совсем память потеряла? В Москве живёшь всё важное забываешь!

Вадим мысленно досчитал до двадцати, но это мало помогало. Он заметил, как Николай Степанович незаметно схватил газету и держал её вверх ногами, делая вид, что поглощён новостями.

А всётаки, когда вы мне внуков подарите? внезапно спросила тёща, и Вадим чуть не подавился.

Маменька, мы же уже говорили Злата покраснела. Сначала хотим укрепить ноги, потом расширить квартиру

Дада, в наше время сначала о материальном заботились, а потом о детях, перебила её Антонина с лёгкой иронией. Так внуков не дождёшься в таком темпе!

Хорошие вещи стоит подождать, неожиданно сказал Вадим.

Тёща бросила на него неодобрительный взгляд:

Вам, мужчины, что? Вы в шестьдесят лет ещё отцами можете стать! А женщине природа сроки отводит!

Зате только двадцать семь, спокойно ответил Вадим. У нас ещё время есть.

Много времени? возмутилась мать, размахивая руками. Я в её возрасте уже мамой была! Злате было три, когда мне двадцать восемь исполнилось!

Вадим хотел возразить, что времена изменились, но Николай Степанович шумно сложил газету и встал:

Пойдём на свежий воздух, пусть они там о своём

Вот именно! подхватила тёща. Идите, а у нас с Златой серьёзный разговор.

Выходя из дома, Вадим поймал умоляющий взгляд жены, но лишь виновато развёл руками её мать была непокорной силой, с которой он не мог справиться.

На улице было прохладно и тихо. Вадим глубоко вдохнул свежий воздух.

Не принимай близко к сердцу, сказал Николай, отойдя от дома. Она всех достаёт, не только тебя.

Да, я понял, усмехнулся Вадим. Как вы с этим справляетесь?