Мы с Натальей тщательно спрятали только что купленную дачу от родственников. Всё нужно было привести в порядок сразу же. Хватили лопатки и начали копать в огороде они уже не собирались приходить.
Внезапно звонок разорвал утреннее молчание, и Наталья подпрыгнула от неожиданности. На экране высветилось имя: «Тётя Людмила».
«Наташенька! раздался радостный голос. Представляешь, мы едем к тебе на дачу!»
Кофе, который она только что подняла к губам, застывал в воздухе. Тётя Людмила была той самой, кто три месяца жил у нас в квартире, пока ремонтировала свою. За эти три месяца она задавала бесконечные вопросы: «А зачем у тебя этого?», «Почему так?», а потом вспоминала: «В моё время всё было иначе».
«Как вы собираетесь? Кто вы?» вырвала Наталья.
«Мы приедем с подругами, отдохнём неделю», ответила тётя, и в линии послышался смех и звук стука бутылок. «Что тут плохого? Мы же семья!»
Слово «семья» для тёти Людмилы всегда было волшебным ключом, открывающим любые двери. После того случая в квартире Наталья и я решили не говорить о даче никому из родственников, но ктото, кому мы доверяли, всё равно пробормотал адрес.
«Тётя Людмила, мы не можем» пыталась возразить Наталья, стараясь удержать голос.
«Мы уже в поезде!» весело перебила её тётя. «Скоро будем у вас!»
Короткий сигнал завершил разговор. Сердце Натальи забилось быстрее. Она позвонила мне:
«Витя, тётя Людмила и её подруги уже в пути».
«Опять они», вздохнул я. «Не могли бы они просто не стучать?»
«Они не уйдут», нервно ответила Наталья, поправляя фартук. «Они будут стоять у забора и позорить нас перед соседями. Помнишь, как в квартире: «Любимая племянница выгнала тётю на улицу!»»
К обеду тётя Людмила с тремя средних лет кузинами Галина, Евгения и Марфа уже захватили кухню. Веранда, где Наталья наслаждалась утренней тишиной, превратилась в кучу чемоданов. Холодильник пополнился не только нашими домашними заготовками, но и чужими покупками, рядом стояли упаковки вина.
«Наташа, где твои полотенца?», крикнула Галина из ванной.
«И берите туалетную бумагу!», добавила молодая Марфа.
«А шампунь какойто странный», возмутилась старшая Евгения, нюхая флакон с лавандой. «Дайте мне обычный!»
Наталья сжала кулаки так, что ногти врезались в ладони. Её шампунь был выбран ею самой, а не для толпы гостей. Похоже, пришло время научиться говорить «нет», даже родственникам.
«Как здорово у вас здесь!», воскликнула тётя Людмила, удобно устраиваясь в плетёный стул, который мы привезли из Италии. «У вас просторный участок, баня Почему не сказали? Мы же семья!»
«Именно поэтому», тихо произнесла Наталья, но в голосе уже слышалась напряжённость.
«Чточто?», притворно поднесла ухо тётя. «Не расслышала!»
«Именно потому!», её голос вспыхнул криком. «Вы те родственники, которые считают, что могут просто появиться, занять всё пространство и пользоваться всем нашим имуществом!»
Тётя Людмила чуть не встала, готовясь к защите. «Наташенька! Как ты смеешь»
«Так и есть!», горячо продолжала Наталья. «Помнишь, как в квартире? «Остусь на неделю», а получилась трёхмесячная каторга! Каждый день критика, указания, как жить, что менять»
В этот момент в дверях появились «девчонки» с полотенцами, с бокалами вина, глядя в замешательство на происходящее.
«Мы скоро уедем в отпуск», попыталась Наталья говорить спокойно, но дрожь пробила её голос. «Билеты уже куплены».
«Не переживайте, мы справимся сами», отмахнулась тётя, возвращаясь в свой стул. «Продолжайте отдыхать!»
«Нет», твердо ответила Наташа, колени дрожали, но голос оставался уверенным. «Вы не останетесь. Здесь наш дом, и мы хотим покоя».
Тётя Людмила будто не слышала или делала вид, что не понимает.
Так прошли три дня три бесконечных дня напряжённого гостеприимства. Утром незнакомые голоса в кухне, днём бесконечные замечания: «У вас так нельзя», «У других всё иначе». Вечерами гитара до полуночи, не учитывая соседей, которые жаловались. Наши петунии почти засохли от нехватки полива. Игрушки Маша исчезли с веранды «они мешают отдыху». Кот даже перебрался к соседям, спасаясь от шума.
На четвёртое утро:
«Тётя Людмила, сказала Наталья, ставя чемоданы перед родственниками. Сегодня вы уезжаете».
«Что значит «нужно»?», резко ответила тётя, отложив бокал. «Мы же договорились на неделю».
«Нет», качнула головой Наталья. «Мы ничего не соглашали. Вы просто решили за нас. Как в квартире. Хватит. Наши билеты на завтра, а вы ещё всё упаковываете».
«Как ты смеешь!», вскочила в ярости Евгения. «Мы»
«Родственники, я понимаю», горько сказала Наталья с печальной улыбкой. «Но родство не даёт права влезать в чужую жизнь. Вы не спросили, можно ли приходить, а просто появились и»
«А что в этом плохого?», фыркнула Галина. «Небольшой визит ничего страшного!»
«Небольшой?», сердце Натальи кип
