Вдовец
Похороны Веры собрали всю деревню. Рано ушла из жизни жена Прохора, болела долго. Остался он в сорок лет один с двумя сыновьями: старший Андрей уже взрослый, а младшему Федору всего тринадцать. Мужчина в самом расцвете сил, а на плечи свалилось столько горя. Первые дни казалось, что выдержит горе ведь привычное, жили с Верой душа в душу, не ругались, она была хозяйкой да любящей женой.
Прохор помогал супруге, не пил, в отличие от других деревенских мужиков, а теперь и подавно. В доме все держалось на нем. Андрей собрался в армию, поехал на комиссию, но врачи нашли плоскостопие не взяли. Расстроился парень, но быстро смирился:
Может, и к лучшему. Моей Насте не придется ждать, тосковать. Вот немного обустроюсь и свадьбу сыграем.
Выучился Андрей на электрика, уже собирался делать предложение Насте, бойкой да ладной девушке. Но беда пришла нежданно. Отец с сыном крышу чинили, дождь застал врасплох. Андрей поскользнулся и вниз, на спину. Встать не смог.
Прохор скорую вызвал, сына в больницу увезли.
Что теперь будет? металась душа отца. Хоть бы обошлось. Взрослый парень, только жизнь налаживать начал, а тут такое.
Андрея выписали, но передвигался он на костылях. Ждал, не дождется, когда Настя придет, все на калитку поглядывал. Но ее не было. Зато пришел друг Степан, сказал, что мать Насти по всему селу трубит: свадьбе не бывать.
Андрей-то теперь калека! Не позволю дочери за инвалида замуж идти! Настина мать в своем решении стояла насмерть.
Мам, может, он поправится? пыталась уговорить ее девушка.
Не поправится, отрезала мать. И нечего тебе у них делать. Ты у нас красавица, другой найдется
Андрея ранило это слово «калека». И на Настю обиделся.
Передай ей, что видеть ее не хочу, если так легко сдалась, сказал он Степану.
А гордая Настя тоже затаила обиду.
Встал Андрей на ноги, костыли отбросил, но лицо почернело, будто радость из жизни ушла. Прохор и сам не свой жалко сына, да и младший на руках. Кормить, одевать, хозяйство содержать
Рядом с Прохором жила Людмила. Два года назад родители ее погибли на мотоцикле в грозу попали под грузовик. Осталась она одна. С виду хрупкая, будто девочка, а на самом деле скоро тридцать стукнет. Работает в сельмаге.
Соседка ее, Варвара Степановна, дружила с матерью Людмилы, вот и опекала девушку.
Любка, тебе бы в город податься! Там жениха бы нашла, причитала Варвара. А здесь кто? Парни все в город рвутся.
Не хочу я в город, тетя Варя. Шумно там, суетно. Я деревенская.
Да пора тебе замуж-то! Годы идут, детей рожать надо
Да за кого? смеялась Людмила. Может, командировочный какой заглянет
Но Варвара Степановна уже задумала свое.
«Прохор мне как родной, размышляла она. С матерью его дружила. И парень он хороший, работящий. А сын его Андрей хоть и хромает, но мужик видный. Что, если Любку с ним свести? Вдруг слюбятся»
Вскоре Варвара направилась к Людмиле, а потом к Прохору.
Здорово, Проша! Дело у меня к тебе с Андреем, заявила она, переступая порог.
Давно не виделись, тетя Варя, удивился Прохор.
Слушай, парень твой золото. Но носит в душе груз. Может, пора жизнь менять? Любка моя девушка хоть куда: хозяйка, скромница, с мужиками не шляется. Возраст? Да ей и тридцати нет, а выглядит хоть сейчас замуж. Где Андрей-то?
Прохор в окно постучал. Вскоре появился сын высокий, крепкий, слегка прихрамывая.
Андрей, послушай, что тетя Варя скажет.
Долго беседовали. Варвара ушла, потирая руки дело выгорело.
Вскоре Людмила переехала в дом Прохора. Быстро освоилась, будто всегда здесь жила. Особенно привязался к ней Федор то ли от нехватки материнской ласки.
Люба, оладушков хочу! канючил он.
Ты сам уже как оладушек, подтрунивал Прохор. Щеки-то какие! Любка нас всех откормила.
Да у вас порода такая, улыбалась Людмила. Крепкие, здоровые. Есть вам надо хорошо.
Слово «свекор» резало Прохора слух. Мысли, которые он гнал прочь, лезли в голову. Хотелось слышать ее голос, видеть улыбку. Но нет! Она жена сына.
**Иногда уходит куда-то вечером**
Андрей с Людмилой жили тихо. Любви между ними не было только уважение. Оба надеялись: стерпится слюбится. Да и Варвара Степановна так говорила.
Прохор видел, как сын ожил улыбка появилась, дела пошли. То забор поправит, то сарай пристроит. Но замечал и другое: по вечерам Андрей куда-то исчезал.
«Жена под боком, а он шатается» недоумевал Прохор.
Людмила же становилась угрюмой, пряталась в комнате. В один из вечеров Прохор не выдержал:
Любка, что происходит? Вы с Андреем будто чужие
Ничего, отмахнулась она.
Но Прохор решил дойти до сути. На следующий день поговорил с сыном.
Батя, не ври сам себе, вздохнул Андрей. Не сложилось у нас с Любкой. Не любим мы друг друга. Только Настя из головы не выходит Встречаюсь я с ней. Она и замуж не хочет ждет меня. Что делать? Трое несчастных
Варя-то хотела как лучше
Но в груди Прохора что-то ёкнуло.
«Так вот куда сын пропадает А Любка молчит. Может, я не ошибся? Седина в бороду бес в ребро?»
На следующий вечер, когда Андрей снова ушел, а Федор уснул, Прохор остановил Людмилу:
Люба, я все знаю. Не скрывай. Андрей к Насте ходит. Любовь штука жестокая. Но есть кое-что еще Я тебя
