Мысли путались в голове. Лене не хотелось вставать и идти доить корову, цедить молоко, готовить завтрак, мыть посуду. Одно и то же изо дня в день…
Но что поделать — деревенская жизнь не терпит лени. Хозяйство требует заботы, спать допоздна не получается. Однако душа у Лены была пуста — давно жила, будто на автомате.
«Когда в семье лад — и работа в радость, а если нет — зачем тогда эти хлопоты? — думала она, переливая молоко. — Кто оценит мои труды? Кто пожалеет усталую?»
Закончив с молоком, Лена опустилась на скамью. Странно — с утра уже чувствовала себя разбитой, а ведь ей всего сорок три…
«Раньше Дмитрий прижимал меня к груди, гладил по волосам, целовал и бережно укладывал голову на плечо. Брал на себя половину забот — и усталость уходила. Так было лет десять назад, пока тепло между нами не растаяло без следа…»
Где и в чем ошиблась Лена? Взяла на себя слишком много, а просить помощи разучилась. Муж отдалился, стал чужим, грубым. Костер их любви угас, и снова разжечь его не было сил.
Над деревней висел влажный августовский туман, пропитанный ароматом спелых яблок. Лена сидела под навесом, опустив усталые руки. В сердце заныла тоска — хоть на пару дней сбежать, сбросить оковы бесконечных дел!
Когда дома была дочь, жилось веселее, но теперь она замужем, уехала далеко. Вчера на работе подруга Марина шепнула:
«Твой Дмитрий чинил забор у Наташки, а потом они до ночи сидели у реки в обнимку. Как ты терпишь такое?»
Лена молча опустила глаза, а про себя подумала:
«Уж и домой приходит под утро… Зачем? Переходил бы к этой Наталке совсем. Я бы уж как-нибудь… Может, съезжу к маме в станицу, а то и вовсе встречу кого-нибудь нового. В сорок три жизнь не кончается! Хотя Дмитрий твердит, что я никому не нужна — пугало огородное…»
Да, муж давно унижал её. Лена даже в зеркало боялась смотреть — столько работы, столько усталости… А ведь когда-то они с Дмитрием поженились по любви! Веселые, задорные, на свадьбах пели и плясали — он на гармони играл, она частушки лихо выводила. Даже пятки горели от танцев!
Вечером Лена закончила дела и снова присела на скамью. Дмитрий придёт не скоро — а может, и вовсе не придёт. Она уже не ждала. Жили, как соседи.
В голове крутились мысли: «Бросить всё — дом, хозяйство — и уехать к маме в станицу…»
Сестра Лены жила рядом и заботилась о старой матери. Лена не волновалась — знала, что младшая не подведёт.
Стемнело. Вдруг со стороны соседнего двора донеслись звуки гармошки.
«Ой, что за праздник?»
Лену будто ветром сдуло со скамьи. Не раздумывая, влетела в дом, скинула засаленный халат, надела лёгкое платье в горошек, туфли, поправила волосы. Через огород вышла на пустырь, где стол был накрыт, народ веселился.
Присела за край стола. Соседка Ольга кивнула: молодец, что пришла. Гармошка смолкла, и вдруг кто-то протянул бокал вина.
«За встречу», — услышала Лена.
Повернулась — перед ней стоял симпатичный мужчина в морской форме. По телу разлилось тепло.
Подскочила Ольга:
«Лена, это мой двоюродный брат Артём! Он моряк, редко бывает на земле. Знакомься!»
«Приятно познакомиться, — улыбнулся Артём. — Красивое имя».
«Да чего уж там, — засмеялась Лена, — в октя родилась, вот и назвали Леной. Просто, без затей!»
Гармошка снова заиграла. Все пулялись в пляс, и Лена — тоже. Только Артём сидел и смотрел на неё с улыбкой.
Потом пели песни, смеялись. Лена не помнила, когда в последний раз так веселилась.
Поздно вечером Артём предложил:
«Может, прогуляемся?»
Она неожиданно легко согласилась.
Вышли за огороды, пошли к реке.
«Откуда ты взялась, Лена? Ты — чудо…» — сказал Артём, взяв её за руку.
«Какое там чудо? Пугало огородное», — усмехнулась она.
Но он не дал договорить — притянул к себе и поцеловал. В глазах поплыли звёзды.
Долго сидели на берегу, говорили. Артём рассказал, что его жена не дождалась с плавания — ушла к другому. С тех пор он один.
«Лена, поедешь со мной? — вдруг сказал он. — Буду беречь тебя, любить. Только придётся ждать меня из рейсов…»
Она растерялась. Всего один день знакомства — а он уже зовёт её в новую жизнь.
Но тут из темноты вышли двой — Дмитрий с Наташкой.
«Что ты тут делаешь?» — зло буркнул муж.
«То же, что и ты, — рассмеялась Лена и прижалась к Артёму. — А это мой муж… любимый!»
Дмитрий скрипнул зубами и утащил Наташку за собой.
«Вот и развязка, — вздохнул Артём. — Давно так было?»
«Давно, — улыбнулась Лена. — Возврата нет. Я устала…»
«Поедем? — он взял её за руки. — Не бойся изменить жизнь!»
Она кивнула.
Через три дня Лена уехала с Артём. Провожали их Ольга с мужем.
Ольга обняла подругу: «Ты счастлива — вот что важно!»
Лена сияла. Впереди была новая жизнь.
