Исполнить обязанности — и пожалеть
— Лидия! Это ты? Господи, да ты как весна! — закричала Нина, бросаясь навстречу с распростертыми объятиями. — Как я рада! Думала, ты не придёшь, столько лет потраченных зря!
— Пришла, — коротко ответила Лидия, слегка улыбаясь. — С днём рождения, Нина.
— Ты прям как в той моей сказке, где звезда светит везде! Заходи, заходи! Все собрались! Помнишь Валерия Смирнова? А Маргарита приехала с Екатеринбурга! Все такие взрослые! — Нина тараторила, проводя подругу в гостиную.
Лидия остановилась на пороге. Там, в зале, было живо и шумно. Пятидесятилетний юбилей — сколько лет прошло. Все переменились, хотя лица оставались знакомыми.
— Лидия! — закричал кто-то из-за спин кресла. — Наша красавица явилась!
— Привет, Валя, — кивнула она, узнав бывшего ученика учителя рисования.
— Садись, садись! — похлопал он рядом. — Рассказывай, чем живешь! Замужем?
Лидия села по краешку, чувствуя пристальный взгляд. Неловкость подкатила к горлу. Зачем вообще пришла?
— Танцую в труппе балета, — ответила она. — Не замужем.
— То-то я смотрю! — восхитилась Маргарита, женщина в бриллиантовом ожерелье. — Ты же когда-то была такой мечтательной! Все мальчики мечтали о тебе!
— Такой судьбы и не стало, — пожала плечами Лидия.
— Ладно тебе! — засмеялась Нина. — Просто напрочь придерживалась своих правил! Помнишь, как ты отказалась меняться ради Ивана, хотя он был красивым?
— Иван… — задумалась Маргарита. — Его жена, кажется, ушла, да? А дети теперь в другой школе.
Молчание нависло, согреваемое чаями и сладостями. Лидия вспомнила, как оттолкнула Ивана, называя его любовь поверхностной.
— А помнишь, как мы устраивали пикники? — вмешалась Нина, меняя тему. — Ты же с Катей плели венки, как волшебницы!
— Катя? — спросила Лидия.
— Она погибла, — тихо сказала Маргарита. — Три года назад. Авария.
— Что? — прошептала Лидия. — Как жаль…
— Её венки все хранили, — улыбнулась Нина. — Как символ дружбы.
— А Петров Илья? — спросил Валерий.
— Тот самый? — заулыбалась Нина. — Профессор, да ещё как! Но его жена… вы знаете.
— Мы все помним! — вздохнул Валерий. — А тогда он был тихим, как котёнок.
Лидия слушала, чувствуя раздражение. Они болтают о счастливых и несчастных, не знают, каково быть одинокой, каково выбрать путь без будущего.
— А знаете, каким был первоклассным наш учитель литературы? — вспомнила Нина. — Вы помните, как Мария Ивановна называла Лидию талантливошей из школы?
— Помню, — ответила Лидия.
— А ты до сих пор не написала книгу? — спросила Маргарита.
— Нет.
— Но почему? — удивилась Нина. — У вас был такой замысел! Мол, мир видеть через стихи!
— Я… я жила не своей дорогой, — ответила Лидия, но не хотела рассказывать о том, как бросила театр ради мужчины, женившегося на другой, и как теперь танцует, чтобы не растерять себя.
— Ну, боюсь! — закричал Валерий. — За Нину!
Все подняли бокалы. Лидия с трудом взяла свой.
— За нашу именинницу! — провозгласил Валерий.
— За Нину! — подхватили остальные.
Лидия сделала глоток, но сухость оставалась. Торжество, к которому она не стремилась, застало её врасплох.
— А давайте на память фотографироваться! — предложила Нина.
Лидия согласилась, хотя не хотела. В центре кадра, как в школе, стояла она. Не звезда, а просто женщина в сером джемпере.
— А честно, — подошла Нина, когда снимок был сделан. — Жалеешь?
— О чём?
— О том, что была такая… предсказуемой. О том, что упустила шанс.
Слова больно кольнули. Лидия посмотрела на счаствующую Нину, её уставшие, но счастливые глаза.
— Иногда, да, — сказала она.
— А помнишь Алексея? Тот, что писал сочинения, дарил цветы…
— Помню.
— Тоже отвергла?
— И его.
— Зря. Он женат на своей любви, дети, дом за городом. Счастливый.
Лидия кивнула, не зная, как сказать, что Алексей — просто тень прошлого, а она живёт, как будто забыла дышать.
— Пойду, — решившись, сказала она.
— Ты что? А торт? — удивилась Нина.
— Хотела бы, но лучше уйти.
— Не пойдёшь, — улыбнулась Нина. — Этот моментище — всего один раз.
Она скушала торт, но сладость не согревала. Ночь настало быстро. В автобусе, смотря на пустынные улицы, Лидия думала о своём выборе. Ненавидела себя за тиранические идеалы, за страх потерять себя и соединиться с другим.
Дома, в тишине, она открыла книгу: «Жизнь требует не идеальных, а живых решений». Слёзы неожиданно хлынули. Не от горя — от понимания. В потоке людских историй оказалось её тихое имя.
А Нина, обнимая внуков, спала, уверенная, что любовь — это не идеал, а качество каждого прожитого мгновения.
