Серьги с изумрудами
В первый же день в детском саду маленький Артём заметил среди детей светловолосую девочку с голубыми глазами. Он играл с мальчишками в машинки, но за обедом всегда садился рядом с Алёнкой. На утренниках танцевал только с ней. А если кто-то из пацанов пытался взять её за руку, Артём отталкивал его без раздумий.
Она была на полгода старше, и в шесть лет родители решили отдать Алёнку в школу. Дома Артём заявил, что тоже хочет учиться.
— Ты ещё мал, — отрезала мать. — Подрасти сначала.
Артём зарыдал.
— Девочки взрослеют быстрее, — вступил отец. — Тебе рано. Ты даже читаешь по слогам. А в школе без этого нельзя. Ещё сто раз вспомнишь детсадовское золотое время.
Артём не любил чтения, но без Алёнки мир терял краски.
Он схватил букварь, уселся на диван и начал читать. Отец украдкой поглядывал на него, ждал, когда сын сдастся. Но Артём упрямо буравил страницы взглядом.
— Ладно, — сдался отец. — Если к сентябрю будешь читать бегло и считать до сотни, пустим в школу.
Лето Артём провёл за учебниками. Родители дивились его упорству – вундеркинд растёт. Слово они сдержали.
Первого сентября, в новом костюме, купленном на вырост, с букетом астр и перегруженным ранцем за спиной, Артём стоял рядом с Алёнкой на школьной линейке.
— Мальчик, ты лишний, — молодая учительница нахмурилась. — Ты в каком классе?
Артём назвался.
— Тебя нет в списке.
Мать пыталась уговорить его уйти, но Артём вцепился в руку Алёнки и заревел. Его оставили до конца линейки. Когда первоклашки под аплодисменты вошли в школу, учительница увела Артёма в другой класс.
Урок длился бесконечно. Артём устал, еле волочил неподъёмный ранец, но отдавать его матери отказался. А увидев впереди знакомые светлые косы, забыл про усталость и бросился догонять. На следующий день он сидел с Алёнкой за одной партой по праву.
Учиться было тяжело, но Артём старался. Ведь если не справится, его оставят на второй год, и Алёнка уйдёт вперёд.
В старших классах он стал лучшим математиком школы. Алёнка же еле вытягивала на тройки.
— Математика мне не нужна, — заявила она. — Я буду врачом.
— Если завалишь ЕГЭ, в медин не возьмут, — резонно заметил Артём.
Страх в её глазах был ответом. С тех пор Артём занимался с ней после уроков. Они шли к Алёнке, её бабушка кормила их щами и принималась за вязание, а они погружались в учебники.
Однажды бабушку положили в больницу. Артём и Алёнка остались одни. Смущённый, он уставился на портрет над диваном.
— Это кто?
— Прапрабабушка. Картины пишут, а не рисуют, — поправила Алёнка.
— Богатый жених сделал ей предложение, подарил украшения с изумрудами, заказал портрет. Но до свадьбы умер от чахотки.
Художник, писавший портрет, влюбился в неё. Она вышла за него, но в революцию его убили, картины сожгли. Остался только этот портрет. Бабушка говорит, я на неё похожа.
Артём не видел сходства, но промолчал.
— Сейчас! — Алёнка скрылась в комнате.
Через минуту она вернулась с высоко убранными волосами, подбородком горделиво поднятым. В ушах покачивались тяжёлые серьги, отбрасывая зелёные блики на щёки.
Артём замер.
— Это те самые?
— Колье и перстень обменяли на еду в войну. А серьги уцелели. Бабушка отдаст их мне, когда я выйду замуж.
— Они как целое состояние.
— Наверное. Это память.
После школы Артём объявил, что поступает в мединститут.
— Ты же в политех собирался! — всплеснул руками отец. — Это опять из-за Алёнки?
— Я сам решил.
Алёнка с детства лечила кукол. Доставалось и Артёму. Но он терпел.
Он поступил легко. Алёнка недобрала баллов.
Артём отправился к ректору.
— Медицина потеряет классного специалиста!
— Списки уже утверждены, — отмахнулся ректор.
Но Артём не сдавался.
— Такие упёртые нам нужны, — вздохнул ректор и внёс Алёнку в списки.
Артём увлёкся медициной. Алёнка же падала в обморок в анатомичке, боялась больных.
На последних курсах студенты дежурили в больницах. Артёму выпало делить смену с Игорем, бабником и душой компании.
— Чего ты с этой старухой возишься? — Игорь дёрнул его за рукав. — Пойдём, там сестрички — огонь!
— Отвали.
— Ты что, старух любишь? — Игорь хохотнул. — Или Алёнка — прикрытие?
— Заткнись, — Артём сжал кулаки.
— Да что в ней особенного?
— Она из дворян. У неё дома портрет прапрабабушки. И серьги изумрудные.
Игорь вдруг замер.
— Серьги? — в голосе прозвучал странный интерес.
Назавтра Артём опоздал на пару. В коридоре он увидел, как Игорь что-то шепчет Алёнке, а она смеётся.
Ревность сковала его.
После пар Игорь вызвался проводить Алёнку. Артём пошёл с ними.
— Как бабушка? — спросил он.
— Выписывают в пятницу, — рассеянно ответила Алёнка.
Игорь внезапно ретировался.
На следующий день Алёнка не нашла ключей.
— Может, в сумке?
— Нет. Придётся ехать к бабушке.
Артёма осенило.
— Ты езжай, я поищу.
Он рванул к её дому. В подъезде столкнулся с Игорем.
— Ты что здесь делаешь? — Артём вцепился ему в куртку.
Они сцепились, скатились по ступеням.
— Отпусти! — Игорь вырвался и скрылся.
Дверь в квартиру была открыта. На полу лежала бабушка.
Артём вызвал скорую.
— Инсульт.
Приехала полиция.
— Опознаете нападавшего?
— Даже фото покажу, — Артём достал телефон.
Позже примчалась Алёнка.
— Это Игорь? Не может быть…
Серьги он не нашёл – бабушка спугнула егоВ день свадьбы Алёнка надела фамильные серьги, а Артём подарил ей скромное колечко с искусственным изумрудом – символ их любви, которая оказалась крепче любого богатства.
