Жемчужина
С утра на кухне мама пекла пироги и варила борщ. Аромат разносился по всей квартире, и у Игоря текли слюнки.
— Мам, ну можно хоть кусочек? — хныкал он, забегая на кухню уже в пятый раз.
— Потерпи, скоро гости придут, тогда и поешь.
— Да когда они ещё придут? — буркнул Игорь, надув губы.
— Возьми пока яблоко, — мама кивнула на вазу с фруктами. — Аппетит не испортит.
— Ну да, ещё больше есть захочется, — вздохнул он, но яблоко всё же взял и ушёл в свою комнату, захлопнув дверь.
Игорю было уже девять, но выглядел он, как первоклашка. Взрослые то и дело замечали:
— Какой ты маленький…
— Наверное, плохо кушаешь…
— В школу уже ходишь? В третий класс? Да не может быть!
И советовали есть побольше.
Одноклассники смеялись над ним, дразнили. Когда терпение лопалось, Игорь прогуливал школу, притворяясь больным. И странное дело — горло краснело, температура поднималась. Мама вызывала врача. Но стоило вернуться в школу и снова услышать насмешки, всё повторялось.
Учился он хорошо, но пропуски сказывались. Мама била тревогу, таскала его по врачам.
— Доктор, почему он такой маленький? Мы с мужем нормального роста, а он…
— Отклонений нет. Все растут по-разному. Догонит, не переживайте, — успокаивал очередной специалист.
— Ты ещё вытянешься. Помнишь Сталлоне? Над ним тоже смеялись. А потом он подкачался и стал звездой, — говорил другой.
Игорю прописывали витамины, прогулки и хорошее питание.
Так бы и продолжалось, если бы один врач не объяснил маме, что это психосоматика, и не посоветовал перевести сына на домашнее обучение. Игорь перестал «болеть»…
Он грыз яблоко и смотрел, как во дворе пацаны гоняли мяч. Его никогда не брали в игру.
— Не путайся под ногами. Зашибём — нам же влетит. Уходи, пока цел.
И он уходил, опустив голову. А с кем играть? Не с малышнёй же. Друзей у Игоря не было.
Как же он мечтал вырасти! Никто не понимал, как ему тяжело. Каждый вечер засыпал с надеждой, что утром проснётся выше. Но чуда не случалось.
Не успел доесть яблоко, как раздался звонок в дверь. Гости пришли. Но Игорь не шевельнулся. Вскоре в комнату заглянула мама.
— Игорь, идём, садимся за стол.
— Не пойду. Опять начнут: «Какой ты маленький! В каком классе учишься? Почему не ешь?» Надоело.
— Никто ничего не скажет, обещаю. Пришёл коллега отца с женой и дочкой. Ты же голодный, давай.
Игорь оставил огрызок на подоконнике и нехотя вышел. Не каждый день мама стряпала такие вкусности.
— Это наш сын, Игорь, — представила мама и подтолкнула его к стулу.
Видно, мама всех предупредила, потому что никто не задавал глупых вопросов. Женщина напротив улыбнулась ему. Рядом сидела девочка, очень на неё похожая. Игорь украдкой разглядывал её. Она была года на два старше. Когда их взгляды встречались, сердце замирало. У неё были глаза, как море в солнечный день, и длинные светлые волосы.
— Игорь, тебе наверное скучно с нами? Покажи Алине свои фотографии. Он увлекается фотосъёмкой, у него хорошо получается, — сказала мама.
«Алина», — про себя повторил Игорь. Красивое имя, под стать ей самой. Алина уже встала и ждала, когда он проведёт её в комнату. Она была высокой и стройной.
— Садись вот сюда, — Игорь показал на диван, достал альбом и сел рядом.
Он показывал снимки, рассказывал, где и когда сделал каждый.
— А почему у тебя на фотографиях нет людей?
— Не знаю. Мне больше нравится снимать природу. Смотри, как закат освещает каждую травинку.
— Да, красиво. А меня можешь сфотографировать? — вдруг спросила Алина.
— Конечно, но свет уже не очень.
— Ничего. Вот так. — Она поправила волосы. — Готова.
— Замри. Расслабься… чуть улыбнись… теперь повернись к окну. — Игорь нажимал на затвор, командуя, как заправский фотограф.
— Можно посмотреть? Ой, какая я красивая! Распечатаешь? Повешу на стену. У меня никогда не было таких хороших фоток.
— Я тебя ещё лучше сниму, — пообещал Игорь, радуясь её восторгу.
Стало легко. Оказалось, они любят одни книги, одни фильмы. У Алины тоже почти не было друзей. Игорь даже забыл про свой рост. Она ему очень нравилась. Когда мама позвала её — родители собирались уходить — он искренне расстроился.
Вечером он скидывал снимки в компьютер, пробовал разные фильтры. Не заметил, как вошла мама.
— Красивая девочка, — сказала она.
Игорь вздрогнул.
— Они пригласили нас в гости в выходные. Пойдёшь? Думаю, стоит распечатать эту фотку, вставить в рамку и подарить Алине. У тебя талант.
С того дня они стали созваниваться.
— Когда вырасту, женюсь на ней, — как-то перед сном сказал Игорь маме.
Та грустно посмотрела на него, поправила одеяло и выключила свет. А Игорь ещё долго смотрел в потолок, представляя, как станет высоким, как Сталлоне, и Алина полюбит его…
В шестом классе он вернулся в школу, начал заниматься на тренажёрах. После восьмого родители отправили его в спортивный лагерь на две смены.
— Как ты вырос! — ахнула мама, когда он вернулся.
Игорь действительно подтянулся. Всё ещё отставал от сверстников, но уже не казался маленьким. Пошёл в парикмахерскую, попросил модную стрижку. Волосы у него были густые, русые. Мастер долго думала, потом сделала стильный каскад. Получилось объёмно и взросло.
— Куда собрался? — спросила мама.
— К Алине. Не могу дозвониться, телефон выключен.
— Подожди. Её нет в городе.
— Как? Скоро же школа начнётся.
— Её родители развелись. Новая жена уговорила отца отправить её учиться в Англию. Там она окончит школу и поступит в колледж. Мама её в больнице…
— Почему она мне ничего не сказала?
— Не до того было. В колледже строгие правила — звонки раз в месяц и толькоОни встретились снова через десять лет, случайно, в том же торговом центре, где когда-то потеряли друг друга, и на этот раз никто не смог их разлучить.
