**Сны и тени**
Алёна с детства чуяла, что мать её недолюбливает. Нет, не так — что отец любит её сильнее. Папа всегда смеялся, забирая её из садика, никогда не кричал, терпеливо объяснял уроки, когда она пошла в школу.
Мама же улыбалась редко, зато ругалась постоянно. Звала Алёну обезьяной, несчастьем. «Отвали!» «Не лезь». «Вечно ты путаешься под ногами, наказание моё», — огрызалась мать, когда девочка осмеливалась что-то попросить.
— Мам, задача не решается, — робко говорила Алёна.
Мать бросала взгляд в тетрадь и фыркала:
— Ну и дура! Чего тут непонятного? Привыкла, что папа за тебя думает. Шевелись сама. Я целый день на ногах, сумки таскала, у плиты стою. Устала, а ты со своими идиотскими вопросами…
Слёзы капали на ровные строчки, расплывая чернила. Увидев их, мать орала ещё громче. Алёна вжималась в плечи, зажмуривалась. Затем следовал подзатыльник или удар полотенцем. Тетрадь летела на пол. Девочка плакала, но тихо — иначе мать взбесится сильнее.
— Берёшь новую и переписываешь, — командовала та.
И Алёна писала. Рука дрожала, буквы выходили корявыми.
Вечером приходил отец. Гладил по голове, хвалил. Алёна терпеливо ждала, пока он поужинает, чтобы попросить помочь с уроками. Но он засыпал перед телевизором.
А если не успевал, мать жаловалась на Алёну: «Всё за неё решаешь! Избаловал!» Отец бормотал оправдания, но получал в ответ: «Из-за тебя я институт бросила! Работаю за копейки! Зачем не дал аборт сделать? Вот и мучайся теперь с этой дурой…»
— Замолчи! Алёна услышит! — шипел отец.
— Пусть слышит! Пусть знает, что из-за неё жизнь коту под хвост! — мать хватала бутылку.
— Ты же обещала не пить!
— Сами меня довели!
Однажды отец не выдержал и ушёл.
— Надоело. Все виноваты, кроме тебя. Другие жёны справляются, а ты вечно ноешь. Если я так мешаю — уйду.
— Вали! Испортил жизнь и смылся? — материнский голос был пьяным.
Алёна хотела выбежать, удержать его, но боялась матери. Та ещё долго злобно бубнила на кухне, потом затихла. Девочка подмела осколки разбитой чашки, украдкой посмотрела на мать — та лежала на кровати, не раздеваясь. Вдруг та открыла глаза.
— Чего уставилась? Иди к себе.
— Папа вернётся? — робко спросила Алёна.
— А куда он денется? Свет выключи.
Утром девочка разбудила мать и убежала в школу.
— Папа не приходил? — спросила она, вернувшись.
— Смылся. Надоели мы ему. Иди к нему, к новой мамке своей. Думаешь, она тебя любить будет? — мать заплакала пьяными слезами.
Отец больше не возвращался. Лишь изредка встречал Алёну у школы, покупал шоколадки. Потом исчез совсем.
***
Годы спустя Алёна уехала в другой город. Однажды ей позвонила жена отца:
— Он умер.
На похоронах та же спросила:
— Ты к матери ходила?
— Нет. Мы не общались.
— Она больна. Очень. Одна.
Алёна пошла в больницу. Мать, худая, в платке, выглядела древней. Узнала не сразу.
— Квартиру пришла отобрать? Не дождёшься!
Но в последнюю ночь та вдруг схватила её за руку:
— Прости…
Похоронив мать, Алёна уехала. Продала квартиру, купила свою. Вышла замуж. Боялась рожать — вдруг повторит судьбу матери?
Но когда родилась дочь, страх исчез. Алёна любила её так, как сама не была любима.
