— Мам, Женя не любит гостей. Приходи, когда его нет дома, — виновато попросила дочь.
Алевтина рано осталась без мужа. Когда он внезапно ушёл, она не могла понять, за что её так жестоко наказали. Она обожала его. Но разве любовь — грех? Больше она ни в чем не провинилась, никому зла не желала.
Рядом жила соседка, у которой муж пил, а в хмелю поднимал на жену руку, сваливая на неё все свои беды. Та часто выскакивала на улицу в чём была и сидела у подъезда, пока он не отключится. Как-то зимой Алевтина встретила её на лестнице — в халате, в тапочках. Сама только с рынка шла. Позвала бедолагу к себе.
— Зачем терпишь? Уйди от него, — спросила Алевтина за чаем.
— Куда? В съёмную квартиру? В мои-то годы? Да без меня он жильё в помойку превратит, прости Господи. Всё пропьёт. Лучше бы сдох, спился бы и сдох, — вырвалось у соседки, а та сразу испугалась своей злости. Засуетилась, стала оправдываться.
И не могла понять Алевтина: почему сосед-алкаш жив, а её муж, добрый и ласковый, умер? Он почти не пил. В праздники рюмку-другую — и сразу душа нараспашку. Дочь этим пользовалась: подсаживалась, кокетничала, выпрашивала подарки. Наутро он шёл в магазин и покупал всё, что ни попросит. Баловал их обеих.
Ничто не предвещало беды. Ни на что не жаловался. А потом — разрыв аорты, мгновенная смерть. Алевтина долго не могла смириться. Винила врачей, Бога, весь белый свет.
По совету соседок зашла в церковь. Батюшка что-то объяснял, утешал, но Алевтина, человек неверующий, не принимала его слов. Или не хотела. Если Бог есть, как он допускает такое? Но на душе всё равно полегчало. Да и дочь рядом была, не давала впасть в отчаяние.
Шло время. Заботы притупили боль. Теперь им с дочерью пришлось жить на одну зарплату. Алевтина больше не могла покупать Людмиле всё, что та хотела.
— Папа мне всегда всё покупал, — капризничала Людмила.
Алевтина объясняла: папы нет, надо потерпеть. Надо заплатить за квартиру, купить еду. Но деньги уходили на проверку счётчиков, новый кран в ванной. Получив отказ, Людмила устроила сцену:
— Вечно у тебя нет денег! Мне что, в старом платье на выпускной идти? Лучше бы ты умерла, а не папа! Он для меня ничего не жалел! — выкрикнула дочь и разрыдалась.
Алевтина понимала: сказано сгоряча, дочь сама пожалеет о словах. Но осадок остался.
Людмила взросло, но отношения с матерью не улучшались. Запросы росли, а Алевтина по-прежнему не могла их удовлетворить. После школы дочь заявила, что в институт не пойдёт — пойдёт работать. Хоть Алевтина и уговаривала поступить хоть на заочное, та и слышать не хотела. Устроилась администратором в салон красоты. Зарплату тратила на себя, но всё равно не хватало.
Там Людмила и познакомилась с мужчиной. На четырнадцать лет старше. Водил в рестораны, дарил дорогие подарки. Как-то не пришла ночевать. Алевтина не спала до утра, а наутро устроила разборки:
— Ты что творишь? Почему не позвонила? Я с ума сходила! Тебе всего восемнадцать! А если забеременеешь? Если серьёзно, познакомь нас!
Надеялась уговорить его оставить дочь в покое.
— Мам, я взрослая! Хватит меня опекать! Лучше сама займись собой — одеваешься, как бабка!
— Доченька, что ты несешь? Я тебя растила, вс— Всё, хватит, — Алевтина глубоко вздохнула, вытерла ладонью мокрые глаза и твёрдо добавила: — Я проживу и без твоей благодарности.
