В посёлке Орехово праздновали день рождения Галины. День выдался особенный — её первый праздник после тяжёлой болезни, которую она, казалось, одолела. Стол ломился от угощений: домашние салаты, пироги, запечённое мясо и огромный торт с надписью «Здоровья и счастья, Галя!». Гости — родные, коллеги, друзья — собрались почти все. Только одна из самых близких не пришла.

— Милый, а где Люда? — тревожно спросила Галина у мужа Степана, заметив пустой стул рядом с собой.
— Не знаю, — пожал плечами он. — Телефон не берёт. Может, в пробке?

Прошло ещё полчаса, когда в комнату вошла Люда. И с этого момента в доме воцарилась тишина. Все замерли. Галина подняла глаза — и ахнула.

— Боже, Люда… Зачем ты так?..

Они дружили с детства. Их дома стояли рядом, матери работали в одной больнице, а девочки ходили за руку с первого класса. Люда — шумная, задорная, с характером. Галина — тихая, скромная, добрая до беззащитности. И хотя они были разными, как огонь и вода, их связывала настоящая, нерушимая дружба.

— Галя, тебе надо учиться говорить «нет», — не раз повторяла подруга Люда. — Я не всегда смогу быть рядом.

— А почему не сможешь? Мы же навсегда вместе, — улыбалась Галина, искренне веря в это «навсегда».

У Галины были роскошные волосы — густые, длинные, тёмные, в косу толщиной с руку. Все девчонки завидовали, но Люда — по-доброму. У неё самой были обычные, светлые, собранные в хвост или пучок.

После школы подруги разошлись по разным вузам: Галина — в медицинский, Люда — в строительный. Одна мечтала стать врачом, как мама. Другая — архитектором, как отец. Их пути начали расходиться, но не сердца.

Галина вышла замуж ещё до выпуска — за Серёжу, одноклассника. Он всегда ходил за ней, с девятого класса. Высокий, крепкий, он ушёл в армию, а после службы сразу сделал ей предложение. Она ждала его, как ждут весну — с уверенностью и надеждой.

— Подожди меня, Галочка. Вернусь — и будем вместе навсегда. Ты моя.

Он вернулся — и они поженились. Через год у них родился сын, и жизнь наполнилась теплом, как запах свежего хлеба.

Люда вышла замуж за Игоря, однокурсника. Он был не местный, но остался ради неё. Они жили с её родителями, но вскоре начали строить свой дом — вместе, кирпич за кирпичом. Потом у них родилась дочь.

Женская дружба пережила и свадьбы, и декреты, и стройки. Они всё так же гуляли вместе с колясками, устраивали общие праздники, помогали друг другу и делились самым сокровенным.

Но однажды Галина заболела. Серьёзно. Настолько, что врачи не давали твёрдых прогнозов. Болезнь подкралась тихо, как тень. Но её было видно — потому что день за днём она угасала.

Сергей не отходил от неё. Он обнимал её, когда она не могла больше плакать. Он гладил её лоб, когда лекарства жгли тело. Он делал вид, что верит в лучшее — хотя внутри умирал сам.

Люда помогала, как могла: забирала сына Галины на выходные, водила в парк, старалась не показать тревогу в глазах. Готовила, убирала, приносила фрукты. Все родные поддерживали, но именно Люда была рядом каждую минуту.

И Галина выстояла. Пережила всё. И химию. И слабость. И страх. Она выкарабкалась. Только вот волосы… та самая роскошная коса осталась в больничной палате. Вместо неё — платок, завязанный аккуратно, с узлом на затылке.

Прошло три месяца. Наступил день рождения Галины. Гости, цветы, музыка. Все восхищались её стойкостью и улыбкой. Только Люды всё ещё не было. И вот дверь открылась — и она вошла.

Люда. Та самая, сильная, весёлая. Только теперь… коротко остриженная. Почти налысо. Волосы едва прикрывали голову.

Все замерли.

Галина привстала с места, глаза наполнились слезами:

— Зачем ты так?..

Люда подошла, обняла подругу и тихо, с тёплой улыбкой прошептала:

— А я подумала… почему бы нашим волосам не расти вместе? С нуля. Как когда-то наша дружба.

— Люда… ты и так сделала для меня всё. Ты спасла меня. Ты была рядом… А теперь ещё и это…

— Галя, для настоящей подруги не бывает «слишком много». Или она есть — или её нет. А я есть. И буду, пока жива.

Сергей вытер слёзы. Он не ожидал такой поддержки. Он знал, что Люда добрая, но не думал, что она пойдёт так далеко. Он подошёл, взял обеих женщин за руки и сказал:

— Вы — настоящие. Такие люди в жизни — редкость. Спасибо вам. И тебе, Люда, — за то, что ты рядом не только с Галей, но и со мной. Ты — наш ангел.

Гости аплодировали. Плакали. Смех и слёзы смешались. Этот вечер навсегда остался в памяти каждого. Ведь это был не просто день рождения — это был день возрождения.

Прошли годы. У Галины родился ещё один сын, у Люды — сын тоже. Теперь они собираются в доме Люды, на тёплой кухне, где пахнет яблочным пирогом и ванилью. Их дети дружат, как когда-то дружили они. И волосы у обеих — снова длинные.

Потому что дружба — как волосы. Если корни живы — всё отрастёт снова.