Вот как-то раз в супермаркете произошла история, которая перевернула одну жизнь…
Артём возвращался поздно с работы в свою хрущёвку в Нижнем Новгороде. На пороге его встретила жена, Галина, с глазами, полными злости.
— Где шатался?! — накинулась она. — Я уже третий час жду!
Артём устало вздохнул, скидывая куртку.
— Извини, задержался… — пробормотал он, глядя в пол.
— Ну что, премию дали? — нетерпеливо спросила Галина. — Я уже столик в кафе забронировала, да и то пальто, бежевое, приметила!
Артём покачал головой — внутри стало тяжело.
— Прости, Галя, денег нет… — тихо сказал он.
Лицо Галины исказилось.
— Как нет?! Ты же обещал, что сегодня получишь! — закричала она.
Артём стоял у полки с молочкой в «Пятёрочке», когда его окликнул старческий голос:
— Сынок, не поможите? Глаза уже плохо видят — срок годности на маргарине не разберу…
Он обернулся и увидел старика в потёртом ватнике. Тот держал пачку самого дешёвого маргарина.
— Сейчас гляну… — Артём взял упаковку. — До февраля следующего года…
— Спасибо, родной… — старик потянулся за пачкой, но Артём нахмурился.
— Дедуля, да это же самый дешёвый… Может, масло взять? Вот, нормальное.
Старик грустно усмехнулся.
— Да где уж мне, сынок… На большее не хватает.
Он положил маргарин в пустую корзинку и поплёлся дальше.
Артём застыл, глядя ему вслед. В груди скребло — то ли стыд, то ли что-то ещё. Вспомнился его дед, тоже считавший копейки…
Старик медленно шёл по рядам, беря самое дешёвое: чёрный хлеб, пару картофелин, лук. У круп он достал потрёпанный кошелёк, долго пересчитывал мелочь и, вздохнув, взял маленькую пачку гречки.
Артём вдруг понял, как мелочны его проблемы — машина, которую требовала Галя, Турция, ремонт…
Когда старик пошёл к кассе, Артём схватил тележку и начал стремительно набивать её продуктами: мясо, сыр, фрукты, крупы. Расплатившись, выбежал на улицу — старик ковылял к остановке.
— Подождите! — крикнул Артём.
Старик обернулся, удивлённо глядя на запыхавшегося парня.
— Давайте я вас подвезу… И вот, возьмите… — Артём протянул пакеты.
Старик растерялся.
— Да что ты, сынок…
— Возьмите, — мягко настоял Артём. — И давайте я вас домой отвезу.
— Спасибо, добрый ты человек… — голос старика дрогнул. — Меня Степан Семёныч звать.
— А я Артём.
По дороге Степан Семёныч рассказал, что жена умерла десять лет назад, а сын пропал — уехал на заработки и не вернулся.
— Кому мы, старики, нужны?.. — махнул он рукой.
Дом старика оказался в старом квартале, в обшарпанной пятиэтажке. Артём помог донести сумки.
— Спасибо, родной… — Степан Семёныч стоял в дверях. — Может, чайку попьём?
— В другой раз, — улыбнулся Артём. — Вот мой номер — звоните, если что.
Уходя, он незаметно сунул в карман старика конверт со своей премией.
Дома Галина опять набросилась:
— Ну что, деньги принёс?!
— Нет… — прошептал Артём.
— Как?! — завопила она. — Все живут, а мы в нищете! Вон у Катьки муж каждый месяц подарки дарит, а ты…
Артём смотрел на неё и вдруг понял:
— Как же я ошибался…
— В чём?! — огрызнулась Галина.
— В тебе… — сказал он твёрдо. — Развод.
— Давай! — крикнула она. — Ищи себе нищенку!
Артём развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Прошло полгода. Он развёлся, снял квартиру и стал часто навещать Степана Семёныча. Старик сначала отнекивался, но Артём был настойчив.
— Знаешь, сынок, — говорил старик, — не в деньгах счастье. А в людях, что рядом…
Прошёл год. Осенью они гуляли в лесу, собирали грибы.
— А почему развёлся-то? — вдруг спросил Степан Семёныч.
Артём задумался.
— Понял, что жил не своей жизнью… А вы, Степан Семёныч, открыли мне глаза.
Старик рассмеялся:
— Молодец, сынок…
Ещё через два года Артём встретил Настю — простую, добрую девушку. Они поженились, родилась дочка Лиза. Степан Семёныч стал ей дедом — рассказывал сказки, учил уму-разуму.
Каждое воскресенье они собирались за столом — Артём жарил картошку, Настя пекла пироги, старик смешил всех историями.
Однажды на даче Степан Семёныч сказал:
— Спасибо, сынок… Ты подарил мне семью.
Через месяц он умер во сне — с улыбкой.
Артём долго стоял у могилы, а потом крепко обнял Настю и Лизу. Теперь его очередь нести в мир ту доброту, которой научил его старик.
И каждый раз, проходя мимо «Пятёрочки», он улыбался — ведь никогда не знаешь, какая случайная встреча изменит твою жизнь…
