— Ты мне больше не сестра! — закричала Марина, задыхаясь от рыданий. — Ненавижу тебя! Убирайся вместе со своей воровкой!
— Запомни, Таня, ты ещё будешь ползать передо мной на коленях! — вспыхнула Татьяна, лицо её пылало от ярости. — Будешь умолять о прощении, но для меня ты больше не существуешь!
Татьяна схватила за руку плачущую дочь и, бросив в лицо презрительное «Фу!», захлопнула дверь. Слова, сорвавшиеся в пылу ссоры, оказались не просто жестокими — они стали пророческими. Марина и Татьяна больше никогда не встретились. Власти сменялись, времена менялись, но сёстры так и не смогли простить друг друга. А было ли, за что прощать?
Они были двойняшками, но их души словно принадлежали разным мирам. Тихая, замкнутая Татьяна всегда оставалась в тени своей яркой, вспыльчивой сестры. Ещё бы — Марина появилась на свет на десять минут раньше и всю жизнь несла «бремя старшей», как сама любила повторять.
Конфликтов между ними почти не было. Когда в девятнадцать они остались без родителей, их связь стала только крепче. Но жизнь развела их по разным городам. Марина первой вышла замуж и уехала в Екатеринбург, в шумный мегаполис. Татьяна же осталась в родной деревне Орехово, где тоже обзавелась семьёй. Несмотря на расстояние, они не теряли друг друга: письма, редкие звонки и встречи помогали сохранить связь.
Татьяна первой стала матерью. Её дочь Наташа, с такими же серыми глазами и веснуками, была её уменьшенной копией. Марина же долго не могла забеременеть. Лишь через десять лет брака у неё родился сын Саша — долгожданный ребёнок, ставший центром её вселенной.
Татьяна с Наташей часто приезжали в Екатеринбург, привозя гостинцы из деревни: мешки картошки, банки солёных огурцов, домашнюю сметану. Марина ворчала, но принимала подарки с благодарностью. «Сашка у тебя худой, — причитала Татьяна, — его бы деревенским молоком отпаивать!» Марина улыбалась в ответ и в эти минуты чувствовала себя счастливой.
Но беда пришла неожиданно. Муж Марины умер от внезапного инсульта. Врачи лишь развели руками — слишком быстро. Жизнь перевернулась. Марина осталась одна с трёхлетним Сашей, скромными сбережениями и пустотой внутри. Как жить дальше? Как поднимать сына одной?
Татьяна пыталась помочь, но что она могла сделать против такой боли? Только быть рядом.
— Марин, пусть Наташа поживёт у тебя? — предложила Татьяна. — Она школу закончила, лето впереди. С Сашей посидит, по дому поможет. Да и тебе не так одиноко будет.
Она и сама хотела остаться, но дома ждали огород и муж, который без присмотра мог наломать дров.
— Таня, Наташа мне как родная, — ответила Марина. — Пусть остаётся, если хочет.
— Да она сама мечтает! — оживилась Татьяна. — Говорит, в городе поступать будет, на дизайнера. Ну, молодая, ей бы всё попробовать. Под твоим контролем хорошо подготовится, заодно и тебе поможет.
Марина была рада племяннице. После смерти муха квартира опустела, и тишина давила. Когда Саша засыпал, она не сдерживала слёз. Может, Наташа хоть немного скрасит эту пустоту?
Племянница действительно стала спасением. Пока Марина работала, Наташа забирала Сашу из садика, готовила ужин, потом училась. Жизнь понемногу налаживалась.
Но счастье оказалось хрупким.
Приближались сорок дней со смерти мужа. Марина решила устроить скромные поминки, но денег не хватало. Зарплата была только через неделю. «Возьму из заначки, потом верну», — решила она и потянулась к жестяной банке из-под печенья, где муж хранил сбережения.
Он копил на новую машину, даже план составил. Но теперь эти деньги нужны были на жизнь. «Он бы понял», — подумала Марина, открывая тайник. И застыла. Банка была пуста.
Мысли помутились. Кто мог взять деньги? Когда? Марина не проверяла тайник уже полгода — сначала болел Саша, потом грянула беда. Но никто не знал про заначку! Кто мог догадаться?
И вдруг её осенило. Только тот, кто бывал на месте…
— Тётя Марина, я сдала первый экзамен! — радостно крикнула Наташа с порога. — Осталось два, и я студентка!
Марина не ответила. Она сидела на кухне, сжимая пустую банку, лицо стало каменным.
— Наташа, скажи, куда ты девала деньги? — голос её дрожал от ярости. — Потратила? Отдала кому? Говори правду!
Наташа замерла, не понимая.
— Какие деньги, тётя?
— Те, что ты украла отсюда! — Марина швырнула банку в стену, едва не попав в племянницу.
— Я… я не брала! — слёзы хлынули у Наташи.
— А кто тогда? — Марина уже не владела собой. — Больше некому!
В этот момент в дверь вошла Татьяна, приехавшая раньше, чтобы помочь с поминками.
— Что тут происходит? — спросила она, но Марина уже обернулась к ней.
— А, прибыла! — прошипела она. — Воспитала воровку, теперь отвечай! Если не вернёте деньги сию секунду, я в полицию пойду!
Наташа рыдала, Татьяна пыталась что-то сказать, но Марина не слушала. Боль и злость ослепили её. В гневе сёстры приняли роковое решение — вычеркнуть друг друга из жизни.
«У меня нет сестры», — думала каждая.
Марина чувствовала себя преданной. Чем больше она винила Татьяну и Наташу, тем сильнее разгоралась ненависть. Как близкие могли так поступить? Теперь она осталась одна.
Трудные десятМиша молча поднял рассыпавшиеся купюры, глядя на них дрожащими руками, и вдруг понял, что вся эта ненависть и разрыв между сёстрами случились из-за денег, которые так и остались здесь, спрятанные за картиной, ожидая того дня, когда они смогли бы объединить семью, а не разрушить её.
