— Ты мне больше не сестра! — закричала Татьяна, захлебываясь от слёз. — Чтоб ты сгинула! Забирай свою воришку и проваливай!
— Запомни, Люба, ты ещё будешь ползать у моих ног! — вспылила Людмила, лицо её пылало от несправедливости. — Будешь молить о прощении, но для меня ты больше не существуешь!
Людмила схватила за руку рыдающую дочь и, бросив презрительное «Чтоб вам пусто было!», хлопнула дверью. Слова, вырвавшиеся в горячке ссоры, оказались не просто злыми — они стали пророчеством. Татьяна и Людмила больше никогда не виделись. Времена менялись, но сёстры так и не смогли переступить через обиду. А стоило ли?
Татьяна и Людмила были двойняшками, но будто с разных планет. Тихая, скромная Людмила всегда оставалась в тени своей яркой, своенравной сестры. Ещё бы! Татьяна родилась на двадцать минут раньше и всю жизнь твердила, что несёт «груз старшей», как будто это давало ей особые права.
До поры до времени они ладили. Когда в девятнадцать они остались без родителей, их связь окрепла. Но жизнь раскидала их по разным городам. Татьяна первой вышла замуж и уехала в Екатеринбург, в шумный городской ритм. Людмила осталась в родном посёлке Берёзовка, там же завела семью. Несмотря на расстояние, сёстры не теряли друг друга: письма, звонки, редкие встречи поддерживали их связь.
Людмила первой стала матерью. Её дочь Алина, с такими же серыми глазами и веснушками, была её копией. Татьяна же долго не могла забеременеть. Только через десять лет брака у неё родился сын Денис — долгожданный ребёнок, ставший смыслом её жизни.
Людмила с Алиной часто навещали Татьяну, привозя деревенские гостинцы: мешок картошки, банки солёных огурцов, свежий творог. Татьяна ворчала, но принимала подарки с благодарностью. «Денис у тебя бледненький, — ворчала Людмила, — ему бы деревенского молока попить!» Татьяна вздыхала, улыбалась и в эти минуты чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Но беда пришла нежданно. Муж Татьяны умер от внезапного инфаркта. Врачи только развели руками — слишком поздно. Мир рухнул. Татьяна осталась одна с трёхлетним Денисом, скудными сбережениями и пустотой в душе. Как жить дальше?
Людмила пыталась поддержать сестру, но что она могла сделать против такой боли? Только быть рядом.
— Таня, пусть Алина поживёт у тебя? — предложила Людмила. — Школу она закончила, лето впереди. С Денисом посидит, по хозяйству поможет. Да и тебе не так одиноко будет.
Людмила сама бы осталась, но дома ждали огород и муж, которого без присмотра было не оставить. Бросать Татьяну она не могла.
— Люба, Алина мне как родная, — ответила Татьяна. — Если хочет, пусть остаётся.
— Алина только рада! — оживилась Людмила. — Говорит, в городе институт хочет поступать, на архитектора. Ну, молодёжь, рвётся вперёд. Под твоим присмотром и к экзаменам готовиться будет, и помогать.
Татьяна была рада племяннице. После смерти мужа квартира опустела, и тишина давила. Когда Денис засыпал, она тихо плакала. Может, Алина хоть немного разгонит эту тоску?
Племянница стала спасением. Пока Татьяна была на работе, Алина забирала Дениса из садика, готовила ужин, сама училась. Жизнь начала налаживаться.
Но всё рухнуло в один миг.
Приближались сорок дней со дня смерти мужа. Татьяна решила устроить поминки, но денег не хватало. Зарплату должны были выдать только через неделю. «Возьму из заначки, потом верну», — решила она и полезла в шкаф за жестяной коробкой из-под печенья, где муж хранил сбережения.
Он копил на новую машину. Теперь эти деньги были нужны ей. «Он бы меня простил», — подумала Татьяна, открывая коробку. И застыла. Она была пуста.
Сердце заколотилось. Кто мог взять деньги? Когда? Татьяна не проверяла тайник полгода — то Денис болел, то горе. Но никто не знал про заначку! Разве что…
— Тётя Таня, я сдала первый экзамен! — радостно крикнула Алина, вбегая в квартиру. — Осталось ещё два!
Татьяна не ответила. Она сидела на кухне, сжимая пустую коробку, лицо её было каменным.
— Алина, где деньги? — голос её дрожал. — Признавайся, куда ты их девала?
Алина замерла, не понимая.
— Какие деньги?
— Те, что были в этой коробке! — Татьяна швырнула её на пол.
— Я… я не брала! — глаза Алины наполнились слезами.
— Кто же ещё?! — крикнула Татьяна.
В этот момент в дверь вошла Людмила, приехавшая раньше, чтобы помочь с поминками. Она уронила сумки, увидев сцену.
— Что тут происходит? — спросила она, но Татьяна уже повернулась к ней.
— Вот и ты! — прошипела она. — Воспитала воровку! Если не вернёте деньги сейчас же — милицию вызову!
Алина рыдала, Людмила пыталась что-то объяснить, но Татьяна не слушала. Боль и гнев ослепили её. В тот день сёстры навсегда разорвали связь.
«У меня больше нет сестры», — думала каждая, задыхаясь от обиды.
Татьяна чувствовала себя преданной. Чем больше она винила Людмилу и Алину, тем сильнее росла её злость. Как могли близкие так поступить?
Жить стало тяжелее. Татьяна работала без отдыха, но денег едва хватало. Как ей хотелось позвонить Людмиле, пожаловаться на цены, на несправедливость! Людмила привезла бы гостинцев, обняла бы. Но обида была сильнее.
Годы пролетели. Татьяна не вышла замуж — не было времени. Денис вырос, уехал учиться, женился. Теперь он был успешным адвокатом, но с матерью виделся редко — её вечное недовольство отталкивало.
— Мам, почему не берёшь трубку? — Денис влетел в квартиру, запыхавшись. — Я думал, с тобой что-то случилось!
— Да телефон этот чёртов не работает! — проворчала Татьяна.
Он любил мать, несмотря на её характер. Каждый день звонил, а если она не отвечала — мчался к ней. В семьдесят девять лет шутки плохи.
— Сейчас разберёмся,И только после её смерти, разбирая старые вещи, Денис нашёл за ковром на стене пожелтевшие купюры — те самые пропавшие деньги, которые отец когда-то перепрятал и забыл сказать.
