Ольга нарезала овощи для щей, когда раздался звонок в дверь. Удивлённо вытерев руки о фартук, она пошла открывать. Было уже поздно, гостей не ждали. На пороге стояла Галина Петровна — тёща, с которой отношения всегда были… напряжёнными. В руках она держала огромный торт в коробке.
— Ну что стоишь, доченька? Бери! — радостно сказала она. — Еле донесла. Ваш любимый — «Прага». С шоколадом. Артём обожает.
Ольга застыла на месте. Её мать никогда не приходила без предупреждения. И уж тем более не с тортами.
Из комнаты вышел Артём, муж Ольги. Увидев тёщу, он удивился не меньше.
— Артём, ты не против? — вдруг спросила Галина Петровна, будто между делом. — Так захотелось с вами чайку попить…
Артём молча смотрел на женщину, с которой десять лет вёл тихую войну. Он слышал её слова, но не верил ушам.
…Шутки про тёщ он никогда не понимал. Они казались слишком безобидными по сравнению с его реальностью. Отношения с Галиной Петровной, матерью Ольги, не сложились с первого дня. Её взгляд был как у следователя на допросе. Букет ей не понравился. Шутки — тем более. На прощание даже кивка не дождался. И каждый визит превращался в испытание.
Но он любил Ольгу. Тихую, добрую, совсем не похожую на мать. И когда она сказала, что ждёт ребёнка, Артём без раздумий сделал предложение.
— Только без лишнего шума, — сказал он. — Оформим всё тихо. А то твоя мама всё испортит.
Так и сделали. Расписались без гостей. Когда Галина узнала, лишь холодно бросила: «Ну смотрите». Но в душе затаила злость. А когда узнала о беременности — расплакалась. Не от радости. От бессилия. Она хотела для дочери другого мужа. И решила: если не получилось разлучить — надо внуков настроить против зятя.
Она стала приходить чаще, сидеть с детьми и шептать, шептать, шептать…
— Папа вас не любит… Он чужой… Он просто притворяется…
Ольга ничего не замечала. Артём пропадал на работе. Возвращался поздно, целовал детей на ночь и падал без сил.
Потом родился второй ребёнок. Всё повторилось. И когда старший, устроившись у отца на коленях, сказал: «Бабушка говорит, что ты нас бросишь», Артём понял — хватит.
В ту же ночь он поговорил с женой. Жёстко. Без крика, но с болью.
— Уедем. К моей маме. Пусть твоя подумает, что натворила.
Ольга, хоть и сомневалась, согласилась. Наутро они с вещами были у свекрови. Галина Петровна осталась одна. Без внуков, без дочери. Без власти.
Сначала она злилась. Потом плакала. А потом… наступила тишина. Она услышала себя. И однажды пошла в церковь.
Священник молча выслушал её исповедь. Потом тихо сказал:
— Кто сеет раздор в семье — губит души детей. И свою. Пока не попросишь прощения — Бог не простит.
Она не спала всю ночь. А утром купила огромный торт «Прага» и пошла к ним.
…Когда чай был разлит, она встала. Все обернулись. Галина Петровна покраснела, но заговорила:
— Я… была не права. Прости меня, Артём. И за все слова детям… Надеюсь, они ещё маленькие и забудут. А ты… не забывай, что ты хороший человек. Спасибо тебе за семью. Я бы очень хотела… чтобы вы приехали ко мне.
Она села. Но сразу встала снова и, глядя Артёму в глаза, прошептала:
— Прости меня, сынок. По-настоящему.
Артём обнял её. Крепко. Искренне.
— Я давно простил, мама…
Он повернулся к Ольге и улыбнулся:
— Завтра едем домой. Засиделись.
— Ой, как дети обрадуются! Всё про тебя спрашивают, — Ольга обняла мать. Улыбалась сквозь слёзы.
Галина Петровна тоже вытирала глаза. Но теперь — от счастья.
Иногда, чтобы понять, что ты значишь для близких, нужно всё потерять. И набраться смелости постучаться… с тортом и покаянием.
