**Тень одиночества: возвращение сына**
– Илюша у меня молодец, – начала Елена, стараясь говорить ровно. – Учится хорошо, пятёрки домой приносит. Дрова на зиму сам нарубил, сложил аккуратно. А вот характер… Изменился, Маринка. То ли влюбился, то ли что. Раньше за водой ленился ходить, огород поливал кое-как. А теперь всю чёрную работу на себя берёт: и дрова, и грядки. Потом перед зеркалом стоит – плечи расправляет, мышцы щупает, будто в богатыря играет.
– Да чему тут удивляться? – Марина окунула сушку в чай. – Сколько ему? Пятнадцать?
– Скоро шестнадцать, – вздохнула Елена. – В техникум собрался, говорит: «Мам, выучусь, как Витя, деньги зарабатывать буду. Фермером стану, в деревню вернусь, тебе помогать». Она замолчала, смахнула слезу уголком платка.
– А Виктор твой как? Хоть звонит? – осторожно спросила Марина, зная, как больно Елене говорить о старшем сыне.
Разговор о Викторе всегда давил на сердце, будто камень. Старший сын уехал в город в семнадцать. Не то чтобы рвался, но семья еле-еле сводила концы. Елена одна поднимала двоих – мужа не стало, когда Илюше только год исполнился. Сердце подвело, и осталась она вдовой с двумя малышами.
Решила тогда Елена, что Вите лучше попытать счастья в городе. Там её двоюродный дядя, Пётр Семёнович, на заводе работал, обещал помочь с жильём. Собрала сыну, что могла, дала немного денег, проводила со слезами.
Но Виктор воспринял это как предательство. Решил, что мать младшего любит больше, а его выгоняет. В городе тосковал, но со временем устроился: работу нашёл, в ПТУ поступил. Потом с приятелем открыл фирму по вывозу мусора. Дела пошли – купили грузовики, доход рос. Только от семьи отдалился. Считал, что всего добился сам и никому ничего не должен.
К матери приезжал редко, с братом почти не общался – разница в возрасте большая, да и интересы разные. Елена переживала, но молчала. А недавно в разговоре обмолвилась, что дом совсем разваливается: крыльцо шатается, веранда покосилась, краска облупилась. В селе у всех уже водопровод, а у них всё по-старому – колодец во дворе, уборная на улице.
Виктор только фыркнул: «Ну, у тебя же парень подрастает, пусть чинит». Елена тогда чуть не разрыдалась. Теперь и думать не знала, что делать.
Илья вернулся из школы, сел за стол. Елена налила ему щей, но сама сидела тихо, в мыслях. Марина собралась уходить:
– Ленок, не загоняйся. Всё наладится, увидишь.
Через неделю раздался звонок. Елена схватила телефон, сердце застучало.
– Мам, это я, – голос Виктора звучал непривычно мягко. – Мы завтра приедем, ты дома будешь?
– Буду, сынок, конечно буду, – ответила Елена, чувствуя, как слёзы подступают.
– И Илюху позови, он понадобится.
– Хорошо, – кивнула она, но внутри замерла. Что задумал Виктор? Зачем Илья?
На следующий день перед домом остановилась «Газель». Виктор вышел, рядом – девушка. Сзади вылезли двое рабочих. Елена, стоя на крыльце, едва дышала.
Виктор достал из багажника инструменты. Девушка подошла к Елене с улыбкой:
– Елена Михайловна, здравствуйте. Я Аня, – голос её был тёплым, без фальши.
Виктор обнял мать – впервые за годы. Елена почувствовала, как в горле комок встал.
– Мам, это Аня, моя невеста, – сказал он. – Прости меня, я был ослом. Аня мне глаза открыла. Сказала, что это ты сделала из меня мужчину. Благодаря тебе я училище окончил, бизнес построил. Ты одна нас подняла, а я… вёл себя, как последний эгоист. Мам, мы с ребятами всё замерили. Привезём материалы, веранду починим, воду в дом проведём, туалет сделаем. А ты, Илюха, – он повернулся к брату, – знай, у тебя есть старший брат. Всегда был. Помнишь, как я тебя на речке плавать учил?
Илья, смущённый, кивнул. Елена смотрела на сыновей, и слёзы катились по щекам.
– Вот такие мы, мам, – улыбнулся Виктор. – Да?
Через два месяца дом преобразился. Новая веранда блестела свежей краской, крыльцо не скрипело. В доме появился водопровод, душ, туалет. Илья помогал брату, таская доски, подавая инструменты. Братья, наконец, нашли общий язык, смеялись, вспоминали детство.
Елена, глядя на них, не сдерживала слёз. Подошла к Виктору, обняла крепко:
– Сынок, прости и ты меня, если что не так. Думала, ты от нас отвернулся. А ты просто вырос, мужиком стал. Настоящим…
Виктор обнял её в ответ, и Елена почувствовала – её семья, разорванная годами и обидой, снова стала целой. За окном шумели берёзы, а в доме пахло щами и надеждой на новую жизнь.
**Счастье – это не когда всё идеально, а когда те, кого ты любишь, снова рядом.**
