С первым замужеством мне действительно не повезло. Муж на первый взгляд казался заботливым, но после свадьбы показал своё истинное лицо. Денис не работал, днями пропадал с друзьями во дворах, прикрываясь поисками «подходящей работы». Возвращался поздно, от него пахло алкоголем, а в доме царила нищета. Ни денег, ни помощи — всё держалось на мне. Я таскала тяжёлые сумки, растила дочь, а он просто существовал рядом — как ненужный груз.

Когда Варе исполнился год, я подала на развод. Не потому что было легко, а потому что сил терпеть больше не было. Уставшая, измученная, я сделала этот шаг ради себя и дочери. Тогда казалось, что впереди — только темнота. Но я ошиблась.

Сейчас Варе девять. Она учится в школе, любит рисовать и мечтает стать художницей. Всё это время её родной отец не появлялся. Ни звонка, ни подарка, ни рубля. Я не требовала алиментов и не настаивала на встречах. Жила, как могла, ради ребёнка.

А бывшая свекровь, Лариса Степановна, даже в те времена не интересовалась нами. Не приехала ни на выписку, ни на крестины, ни разу не предложила помощь. Пару холодных звонков — вот и всё её «бабушкино» участие. Я смирилась: не всем детям везёт с родными.

Шли годы. Я встретила Сергея — человека, который показал мне, что такое настоящая любовь. Мы поженились, у нас родился сын Миша. Сергей с первого дня принял Вару как родную. Она зовёт его «папой», даже не догадываясь, что он не её кровный отец. Я решила, что пока рано рассказывать правду. Пусть у неё будет полная семья. Пусть верит, что её любят — а это и правда так. Сергей души в ней не чает.

Моя нынешняя свекровь, Ольга Ивановна, — добрая и сердечная женщина. Она называет Вару внучкой, балует её, обнимает как родную. И дочь отвечает ей любовью. У нас в доме уют, тепло и спокойствие. Всё, о чём я когда-то мечтала.

Но внезапно в эту идиллию ворвалось прошлое.

Лариса Степановна каким-то образом нашла наш новый адрес. Сначала я подумала, что это случайность. Но однажды соседка рассказала, что во дворе появилась пожилая женщина — подошла к чужой девочке и начала убеждать, что она её бабушка, а «злая мать» не даёт им видеться. Хорошо, что это была не Варя. Родители той девочки вызвали полицию, а мне сообщили, что странная женщина искала наш дом.

Через день она позвонила. Без стыда, без тени раскаяния.

— Я бабушка Вари, и ты обязана нас познакомить. Девочке нужно знать родню!

Меня затрясло от гнева.

— Восемь лет. Восемь лет вас не было. Где вы, когда она болела? Где ваши подарки, звонки? Где вы вообще были?

— Неважно. Главное, что я теперь здесь. Сначала пусть привыкнет, а потом заберу её к себе. У меня свободная квартира. Надо было раньше забрать, но я тебя пожалела!

У меня перехватило дыхание. Как можно говорить о ребёнке, как о забытой вещи?

— Вы для Вари — чужой человек. У неё есть бабушка, которую она любит. Есть отец, который всегда рядом. У вас нет права врываться в её жизнь!

— Это не твой ребёнок! Верни сыну мать! Или ты забыла, что нагуляла его от другого?

Я поняла — уговоры не помогут. И тогда соврала, чтобы защитить дочь:

— Да. Варя не от Дениса. Я ему изменяла. Поэтому он и ушёл. Теперь оставьте нас в покое.

Лариса Степановна буквально плюнула в трубку и бросила её. Думала, на этом всё закончится. Но нет — посыпались угрозы, звонки, сообщения. Она уже не как бабушка, а как злобная старуха, уверенная, что у неё что-то украли.

Теперь я собираю документы и иду в полицию. Не позволю никому разрушить жизнь моего ребёнка. Не дам втянуть её в грязь и обиды, через которые прошла сама. Варя ничего не знает. И не узнает — пока не придёт время.

Потому что моя дочь заслуживает счастья, а не чужих грехов. Жизнь научила меня: семья — это не кровь, а те, кто любит и бережёт тебя каждый день.