Тот самый ужин, который не удался
Арина поправляла свечи на столе, их мягкий свет играл в бокалах, словно отблески далёких звёзд. Стол ломился от угощений: тарталетки с сёмгой, запечённый гусь, салат с рукколой и сулугуни — всё по рецептам из кулинарного блога, который она изучала всю неделю. Сегодня Олег, её жених, должен был познакомиться с её родителями, и Арина мечтала, чтобы этот вечер стал началом их совместной жизни.
— Арин, ты уверена насчёт гуся? — Олег вошёл в гостиную, поправляя запонки. — У нас в семье на такие встречи всегда пекли курник. По-старинке, знаешь ли.
— Курник? — Арина засмеялась, но пальцы её вцепились в скатерть. — Олег, это не деревенские посиделки. Гусь — это благородно. Мама оценит.
— Ну, если ты так решила, — он пожал плечами, но взгляд его скользнул по столу с сомнением.
Звонок в дверь разрезал тишину, и Арина бросилась открывать. На пороге стояли её родители — Татьяна Степановна в строгом костюме и Сергей Николаевич в потрёпанном пиджаке, с бутылкой домашней настойки.
— Аришенька, где же твой суженый? — Татьяна Степановна обняла дочь, голос её дрожал от волнения. — Мы ехали через весь город, и всё ради этого вечера!
— Мам, пап, проходите, — Арина улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди. — Олег, иди сюда!
Олег вышел, его улыбка была чуть напряжённой, но он крепко пожал руку Сергею Николаевичу и почтительно поцеловал руку Татьяне Степановне.
— Очень приятно, — сказал он. — Арина много рассказывала о вас.
— Да что там рассказы, — Татьяна Степановна махнула рукой. — Главное, чтобы вы друг другу подходили. Наша Аринка — девушка с характером, но душа у неё золотая.
Арина почувствовала, как щёки её розовеют. Всё шло как по маслу, пока второй звонок не обрушился на неё, словно гром среди ясного неба.
— Кто это? — Олег нахмурился. — Ты же говорила, что будут только родители.
— Я не знаю, — Арина растерялась и направилась к двери.
На пороге стояла тётя Зина, её эксцентричная родственница, в ярко-жёлтом платье и с сумкой, из которой торчала бутылка можжевеловой настойки. Глаза её сверкали, как у кошки, унюхавшей добычу.
— Аришенька, вот и я! — Зина раскинула руки. — Узнала, что ты жениха родителям представляешь — сразу в такси и к тебе! Разве могла пропустить такое событие?
— Тёть Зина, — Арина застыла на месте, — мы… не ждали тебя…
— Не ждали? — тётя Зина рассмеялась, её голос заполнил всю прихожую. — Деточка, такие вещи без тёти не решаются! Где твой жених? Пойду познакомлюсь!
Арина почувствовала, как сердце её сжалось. Тётя Зина была легендой семьи: бывшая учительница русского языка, она считала себя хранительницей «истинных ценностей» и никогда не выбирала выражений.
***
Гостиная ожила, но не так, как мечтала Арина. Тётя Зина уселась в центр стола, её настойка стояла рядом с родительским вином, словно вызов. Олег, вместо того чтобы поддержать невесту, тут же включился в беседу с тётей, будто она была почётным гостем.
— Олег, чем занимаешься, расскажи-ка? — тётя Зина подцепила тарталетку, но тут же отложила её. — Ариша, что это за еда? Где настоящая картошка с мясом? В нашем роду на такие вечера всегда подавали жаркое!
— Тёть Зина, это тарталетки, — Арина попыталась сохранить улыбку. — Сейчас популярны лёгкие закуски.
— Популярны? — тётя фыркнула, брови её взлетели к потолку. — Мода — для тех, кто в интернете сидит. Настоящая хозяйка знает, что мужчине нужно мясо, а не эти… зелёные листочки.
Татьяна Степановна кашлянула, стараясь сгладить неловкость.
— Ариночка старалась, Зина. Всё очень красиво. Правда, Серёж?
— Ага, — Сергей Николаевич кивнул, но взгляд его прикован был к гусю. — Только, Арин, может, соус покислее?
Арина почувствовала, как жар подступает к лицу. Олег, вместо того чтобы за неё заступиться, кивнул тёте.
— Согласен, Зинаида Петровна. Моя мать всегда говорила: крепкое жаркое — залог крепкой семьи.
— Вот! — тётя Зина хлопнула ладонью по столу. — Слышишь, Арина? Учись у Олега. Мужчина понимает, что важно.
Арина сжала вилку так, что пальцы её побелели. Она вспомнила, как полгода назад, когда Олег сделал предложение, они сидели в кафе, и он говорил: «Я всегда буду за тебя». Теперь же он улыбался тёте, как ученик, жаждущий похвалы.
— Олег, — Арина посмотрела на него, — ты же сам одобрил меню. Помнишь?
— Ну, да, — он заёрзал на стуле, теребя салфетку. — Но, Арин, тётя права. Традиции — дело серьёзное.
— Традиции! — тётя Зина подняла бокал с настойкой. — За это и выпьем! Аришенька, не обижайся, но тебе ещё учиться быть хорошей женой.
Гости рассмеялись, и Арина почувствовала, как стены сжимаются вокруг неё.
***
К главному блюду напряжение только нарастало. Арина подала гуся, аромат его заполнил комнату, но тётя Зина тут же взяла слово.
— Гусь? — она подняла брови, будто увидела нечто непристойное. — Арина, ты серьёзно? На такой вечер нужно что-то основательное. У нас в семье всегда подавали говядину с гречкой. Олег, ты же не против нормальной еды?
— Конечно, Зинаида Петровна, — Олег улыбнулся, но взгляд его избегал Арины. — С говядиной не сравнить.
— Не сравнить? — Арина не выдержала, голос её задрожал. — Олег, ты три дня назад пробовал этого гуся и сказал, что он идеален!
— Арин, не заводись, — он откашлялся, глядя на тётю. — Я просто согласился с Зинаидой Петровной. Она знает толк.
— Знаю, да! — тётя Зина подхватила, глаза её сверкнули. — Я, между прочим, тридцать пять лет замуАрина медленно закрыла за собой дверь, оставив за спиной разбитые мечты, пустые обещания и понимание, что иногда потерять — значит найти себя.
