Ксения Петровна заходит в квартиру и видит чужую дублёнку и сапоги на вешалке. Ага, к Дашке опять подруга пожаловала.
— У нас гости? — кричит она в сторону комнаты дочери, неся пакеты на кухню.
Ещё не успела разложить продукты по холодильнику, как в дверях появляется Дарья.
— Мам, ко мне Арина пришла. Можно ей ночевать остаться? У нас завтра зачёт в универе, а в общаге не получится нормально подготовиться. Оценка в зачётку идёт, а Арине стипендия нужна.
— Добрый вечер, Ксения Петровна. — Из-за спины дочери выглядывает Арина.
— Конечно, оставайся. Сейчас ужин соображу.
— Спасибо, родная! — радостно говорит Дарья, чмокает мать в щёку, и девчонки убегают обратно.
Ксения Петровна вспоминает, что слышала от дочери про Арину. Приехала из Череповца, отец запойный, мать денег шлёт мало… Вздыхает. Не нравились ей такие. С виду тихони, а хватка как у питбуля — всё пытаются зацепиться в большом городе любой ценой.
Ужин не планировала готовить. Остались котлеты да макароны, но на четверых маловато. Значит, нужно долепить котлет и сварить ещё макарон. Или обойтись салатом, тогда и гарнира хватит. Мысленно хвалит себя за то, что купила к чаю печеньку. Сама Ксения Петровна сладкое и мучное почти не ест. Пополнела прилично.
Лепит котлеты. Чутьём почуяла, не заморозила оставшийся фарш.
— Ксения Петровна, помочь вам? — В кухню входит Арина.
— Да не надо, иди, к зачёту готовься, — отвечает Ксения.
— Да я хотела развеяться немного, голова уже не варит. — Арина задерживается в дверях.
— Ладно, если так, делай салат. Овощи бери в холодильнике.
— А какой салат будем делать? — спрашивает Арина.
— Да какой душе угодно, — усмехается хозяйка.
Арина тут же берётся за дело: моет овощи, листья салата, кладёт на стол разделочную доску. Ксения Петровна указывает, где взять салатник. Скоро к ним присоединяется Дарья. Помогать на кухне она не любит, поэтому порезав огурец кое-как, заявляет, что что-то недоучила, и уходит. Арина же уверенно шинкует овощи.
— А можно лимончика в салат добавить?
— Ну конечно, — кивает Ксения Петровна.
«Девчонка симпатичная, скромняга, хозяйственная. Авось и моя Дашка у неё чему-то научится», — думает она.
Когда возвращается с работы супруг, стол уже накрыт, чай свежий заварен, а на блюде лежат конфеты и печенье.
— Гости у нас? — заглядывает на кухню Илья.
— Подружка Дашина, к зачёту готовятся. Останется ночевать. Мой руки и зови девчонок к столу, — командует Ксения.
Вскоре все сидят за ужином. Илья, обычно молчун, сегодня необычайно разговорчив. Расспрашивает девушек про учёбу, преподавателей, травит несмешной анекдот. Но девчонки всё равно смеются. Ксения Петровна радуется, что у мужа впервые за сто лет хорошее расположение духа, не сидит букой, как обычно.
После еды Арина вызвалась помыть посуду. К удивлению хозяйки, муж не спешит на диван к телевизору, как всегда после плотного ужина, а остаётся за столом и продолжает болтать с девчонками. Ксения идёт приготовить Арине чистое бельё и ночнушку.
Девчонки вернулись в комнату, а Илья уселся перед телевизором и снова сделался угрюмым. Ксения не ревновала, просто удивилась. Ни разу не замечала за ним интереса к дочерним подругам.
Пару дней Арина не появлялась, а потом снова попросилась переночевать. В общаге шумная вечеринка, а она не любит галдежа.
— Оставайся, конечно. Место всегда найдётся, — приветливо соглашается Ксения Петровна.
— У вас так уютно и спокойно, — потупившись, говорит Арина.
«Скромница, не балованная, услужить старается. Моей Дашке есть у кого поучиться», — вздыхает Ксения Петровна.
С мужем в последнее время отношения как-то не клеятся. Страсть давно прошла, у каждого своя жизнь. Всё друг про друга знали, понимали с полуслова, с полувзгляда.
Ксения молча закрыла дверь, глядя на пустой коридор, и внезапно поняла, что самое горькое — это не его предательство, а собственная наивность, с которой она приютила волчонка в овечьей шкуре.
