**Любовь под лестницей второго этажа**
Людмила поставила чайник на плиту, собираясь заварить ароматный напиток, и внезапно вспомнила: завтра приедет внучка, а она обещала испечь её любимый вишнёвый пирог. Заглянула в холодильник — яиц нет, молока едва на дне. Пришлось идти в лавку, да и хлеб купить заодно.
Через полчаса она возвращалась с двумя увесистыми сумками, ворча про себя, как всегда покупает лишнее, а потом тащит эту тяжесть. Поднимаясь на второй этаж старой хрущёвки в подмосковном Королёве, Людмила вдруг замерла: у двери её подруги Марины возился незнакомец, пытаясь вставить ключ в замок.
— Вы что тут делаете? — резко спросила она.
Мужчина обернулся, улыбнулся спокойно:
— Пытаюсь попасть внутрь. Я теперь здесь живу… Квартиру снял.
Людмила вздрогнула. Конечно. Марину недавно забрала к себе дочь — после смерти мужа женщина не хотела оставаться одна. А квартиру, кажется, сдали. Вот и новый жилец.
Она ещё помнила, как несколько дней назад стояла у окна и смотрела, как Марина Ивановна с дочерью грузят вещи в машину. Подруги были неразлучны с тех пор, как переехали в один дом. Обе — вдовы. Обе — ещё в расцвете лет, чуть за пятьдесят. Но жизнь, увы, не спрашивает, когда тебе удобно.
Марина помахала на прощание, и Людмила ответила тем же, сдерживая слёзы. Подруга уехала на другой конец Москвы, и кто знает, когда они теперь свидимся…
Остаток дня Людмила провела в привычных хлопотах. Сходила в магазин, по дороге зашла в парк — тот самый, где в юности впервые встретила своего Николая. Тогда ей было всего девятнадцать. Она ждала подругу перед выпускным, та побежала за забытыми туфлями, а Людмила присела на скамейку…
И вдруг рядом появился высокий, слегка стеснительный юноша.
— Вы же с Мариной дружите? — спросил он.
— Да. Мы сегодня на выпускной.
Так в её жизни появился Николай. Надёжный, добрый, внимательный. Подруга тогда говорила:
— Не гонись за страстью, Люда. Она быстро улетучится. А с Колей ты будешь как за каменной стеной.
Людмила послушала. Прожили они вместе пятнадцать лет. Родили сына и дочь. Он ушёл слишком рано, и с тех пор в её сердце никого не было.
Поднимаясь на третий этаж, она вспомнила, что мужчина у двери Марины всё ещё не справляется с замком.
— Давайте помогу, он капризный — надо немного нажать, а потом провернуть.
Она взяла ключ, ловко открыла дверь. Он улыбнулся:
— Большое спасибо. Я — Дмитрий Сергеевич. А вы, видимо, соседка?
— Людмила. Просто Людмила.
— Очень приятно. Надеюсь, скоро отметим моё новоселье за чаем. Одинокому человеку не хватает хороших соседей.
— А завтра как раз пеку пирог. Заходите, если не боитесь сладкого.
— Боюсь, но всё равно приду, — пошутил он.
На следующее утро они с внучкой Настей только доставали пирог из духовки, когда раздался звонок. Девочка радостно побежала открывать и крикнула:
— Бабуля, к тебе!
На пороге стоял Дмитрий Сергеевич с букетом алых роз. Он слегка склонил голову:
— Прекрасной даме — цветы. Простите, что без букета для юной леди — не знал, что меня встретит такая очаровательная компания.
Людмила покраснела, смутилась, но пригласила его в дом.
За чаем Настя, не стесняясь, спросила:
— А у вас есть дети?
— Настенька! — одёрнула её Людмила.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся Дмитрий. — Нет, солнышко. Жена ушла три года назад, а детей нам не довелось завести. Теперь я на пенсии и всегда мечтал жить в Королёве. Вот, решил начать новую главу.
Людмила слушала его голос, смотрела на мягкие морщинки у глаз и не понимала, что с ней происходит. Лёгкое волнение, тепло в груди, будто рядом — родная душа.
*Господи… неужели это оно — настоящее чувство?* — мелькнуло в голове.
И когда она подняла глаза — увидела, как он смотрит на неё. Тихо, ласково, будто говоря: «Я тебя понимаю».
Они замерли в этом взгляде.
К счастью, внучка ничего не заметила — она уже тянулась за вторым куском пирога.
— Готов есть его хоть каждый день, — сказал Дмитрий, и в глазах Людмилы снова мелькнуло то странное трепетание.
С этого дня начались их прогулки. Сначала — короткие. Потом — подолгу. Говорили о книгах, о детях, о жизни, о том, чего не успели и о чём ещё мечтают.
Вскоре Дмитрий признался:
— Людмила, я чувствую, что с тобой — по-настоящему. Мне тебя не хватает, даже когда ты рядом. Хочу быть рядом всегда.
Он сделал ей предложение.
Людмила, чуть взволнованная, созвала взрослых детей. Сначала те насторожились. Но Настя тут же заявила:
— Он самый лучший! Умеет печь оладьи и знает, как делать кораблики из бумаги!
Дети сдались. Они видели — мама светится. Дмитрий держал её руку так, будто боялся отпустить даже на миг.
Так и пришла в жизнь Людмилы настоящая любовь. Не в двадцать. Не в тридцать. А тогда, когда она уже не ждала. И, может быть, поэтому — по-настоящему.
Потому что любовь, как и счастье, приходит тихо. Поднимается по лестнице. И ждёт у двери…
