Я шагал по вечерним улицам Казани, еще не подозревая, какой поворот ждет меня сегодня. Мысли путались, внутренний голос молчал. Час назад у меня вытащили бумажник со всеми деньгами. Я брел в никуда, не зная, как добраться домой. Даже забыл, что в кармане лежит телефон с привязанной картой.
«Можно проехать на автобусе зайцем. Или позвонить Витьке, но неудобно его грузить», — крутилось в голове, когда вдруг услышал женский голос.
— Молодой человек…
Обернулся. Передо мной стояли две девушки, говорила одна.
— Не подскажете, где здесь кафе «Ласточка»? — спросила она, чуть улыбнувшись.
Я взглянул — и время остановилось. Клянусь, такой красоты я еще не встречал. Мне давно не восемнадцать, но сердце застучало, как у мальчишки, а в горле пересохло.
— Вам какое именно? Их тут два, — вырвалось у меня. — Одно романтичное, второе — для деловых.
— Вы серьезно? — удивленно приподняла бровь девушка.
Я понял, что сморозил глупость, но мой тренер по борьбе говаривал: «Действуй, даже если не уверен. Бездействие — главная ошибка».
— Да нет, просто уточняю, — попытался выкрутиться. — Оба кафе рядом, вот и думаю, какое вам подойдет.
— А как мы это поймем? — с едва заметной насмешкой спросила она.
— Ну, одно — для деловых леди, а второе… — я запнулся, чувствуя, что проваливаюсь.
«Выкручивайся, пока не поздно», — мелькнуло в голове.
— Хотели сказать, для блондинок? — подхватила она, глаза блеснули озорно.
Тут я осознал — отступать некуда. Мой друг-псих как-то сказал: «Перед некоторыми людьми врать бесполезно».
— Видите ли, это не мое дело, — начал я, — но если бы моя сестра выбирала, я бы не пустил ее в «деловое». А насчет блондинок… Скажите, как женщина выбирает мужчину? По его успехам или по тому, как он ее чувствует? Если по первому — она начнет с ним соревноваться. А женщины в этом нас давно превзошли, — сделал паузу, чувствуя, как слова льются сами. — Она победит, но счастья не найдет. Вот я и не хочу, чтобы вы… ну, вы поняли. Но и навязывать не могу.
— Ловко завернул! — рассмеялась она. — Но вашу блондинистость даже такая речь не скроет.
Ее подруга смотрела на нас, как кот, загипнотизированный лазерной указкой.
— Знаете, — выпалил я, чувствуя, что разговор уносит меня куда-то вверх, — могу объяснить подробнее, если дадите шанс. Но предупреждаю: мои аргументы — шансов устоять у вас ноль.
Я глянул на подругу, потом на нее. Она не отводила взгляда, словно пыталась разгадать меня.
— Разрешите зайти к вам в кафе через полчаса? Мне только кое-что доделать.
Ее взгляд скользнул к фонарю, и я понял — выиграл время.
— Одна просьба, — протянул телефон. — Оставьте номер. А то вдруг вас не найду, там народу много.
Когда она взяла телефон, мне показалось, будто вручил ей свое сердце.
— Артем, — назвался я, пока она набирала цифры.
— Алина, — ответила она, возвращая телефон с улыбкой.
***
Прошел три квартала — банкомата нет. На карте оставались жалкие копейки. «Она не похожа на ту, что заставит платить, — думал я. — Но на кофе должно хватить».
«Интересно, отпустит она подругу или нет? Эти их подружки еще со школы выводили меня из себя», — размышлял я, носился по улицам в поисках банкомата.
***
Летняя веранда «Ласточки» гудела. Люди, смех, мерцающие гирлянды — все слилось в пестрый водоворот. Я уже тянулся к телефону, но заметил, как она машет мне рукой. Сидела одна. Сердце ёкнуло. Я пошел к столику, стараясь шагать уверенно, но внутри все сжалось.
— Ну вы и завернули, — сказала Алина, когда я подошел.
— Я просто не знал, как поступить, — честно признался я. — Но стоять на месте — точно не выход.
Я улыбнулся и сел в кресло, на спинке которого лежал плед. Вечер был прохладным, фонтанчик рядом добавлял свежести.
Я объяснил, что рядом есть «Пушкин» и «Лермонтов», и мой мозг, видимо, зацепился за классиков. Что ему все равно, а я тут ни при чем. Она смеялась, но про блондинок не забыла подколоть. Я не спорил.
Мы болтали уже час, а может, два. Время исчезло. Со мной творилось что-то странное. Я не оценивал ее фигуру, не заглядывал в вырез —
