Алиса подводила губы, напевая под нос мелодию, полную надежды. Она решила порадовать Павла: приготовить изысканный ужин, надеть лучший наряд и провести вечер в тепле и уюте. Внезапно раздался звонок. Алиса, сияя от ожидания, бросилась открывать, но вместо мужа на пороге стояла элегантная женщина с холодной улыбкой.
— Кто вы? — нахмурилась Алиса, окидывая незнакомку взглядом.
— Я новая хозяйка этой квартиры, — бросила та с надменной уверенностью, отодвинула Алису и шагнула внутрь, будто это её законное право.
— Простите, но это мой дом! — голос Алисы дрожал от изумления.
— Уже нет. Теперь он мой, — ответила гостья с язвительной усмешкой.
— Что за чушь? Какое вы вообще имеете отношение к моей квартире?! — Алиса смотрела на неё, пытаясь понять, не сон ли это.
Павел случайно встретил свою первую любовь. Прошло больше десяти лет, но Дарина стала ещё прекраснее. Её улыбка, такая знакомая и манящая, мгновенно стёрла из памяти боль прошлого, его жену, маленькую дочь и годы, прожитые с Алисой.
Короткая встреча превратилась в долгую прогулку по вечерней Москве. Они говорили обо всём и ни о чём, пока не оказались у дома Дарины. На прощание она легко коснулась губами его щеки и прошептала:
— Жаль, что ты женат. Я бы позвала тебя зайти.
Только тогда Павел очнулся от сладкого забытья. На экране телефона мигали пропущенные звонки от Алисы и сообщение с просьбой купить смесь для малышки.
Дома он застал жену, укачивающую дочь. Алиса, не отрываясь от ребёнка, спросила:
— Смесь купил?
Павел пристально посмотрел на неё. Алиса была в домашнем — потрёпанные лосины, растянутая футболка, волосы небрежно собраны в хвост. Без макияжа, без намёка на прежнюю ухоженность.
«Раньше она выглядела иначе, а теперь… Сравнить её с Дариной — всё равно что день с ночью», — подумал он с горечью.
— Я пришёл после тяжёлого дня, а ты даже не поздороваешься? — бросил он раздражённо.
— Прости, ты прав, — виновато ответила Алиса. — Просто смесь закончилась, а Катя капризничает, не успела сходить в магазин.
— Может, стоит лучше планировать своё время? — огрызнулся Павел, демонстративно сбрасывая ботинки и проходя мимо.
Через неделю Алиса, складывая детские вещи, не могла отогнать тревожные мысли. После рождения Кати Павел изменился — стал раздражительным, холодным. Его бесили ночные капризы ребёнка, её усталость, но в последние дни придирки стали невыносимыми. Сначала он обиделся на её «холодный приём», отказался идти за смесью, потом начал цепляться к её виду.
— Хоть бы за собой следила! Мужчин не впечатляют старые футболки и немытые волосы! — бросил он как-то.
— Ладно, посиди с Катей, я приму душ, — согласилась Алиса, надеясь разрядить обстановку.
— Я не нянька, я кормилец в семье, — отрезал Павел.
Позже он снова уколол:
— Хорошая жена вдохновляет мужа, поддерживает его. Ради одного доброго слова я сверну горы! А ты когда мне что-то приятное говорила?
Алиса, измотанная за день, не выдержала:
— Вчера я вдохновляла тебя починить комод. Починишь — получишь комплимент.
Совесть тут же кольнула её. Она подошла к Павлу, уткнувшемуся в телефон, обняла его и тихо сказала:
— Прости, сорвалась. Но ты тоже меня задел. Давай поговорим, уложим Катю пораньше и…
Павел резко сбросил её руки. Алиса сглотнула обиду, стараясь не кричать при дочери:
— Твои придирки достали. Если проблемы — давай обсудим. А если хочешь просто вывести меня или ждёшь, что я буду носить тебя на руках, — дверь там. Я не держу.
Павел молчал, глядя на неё странно, почти с удивлением. Алиса, всегда мягкая и терпеливая, впервые заговорила так жёстко.
«Раньше он так не позволял себе. Где тот заботливый Павел, в которого я влюбилась?» — подумала она с тоской.
Молчание затянулось. Алиса холодно добавила:
— Что, подать чемодан?
— Не драматизируй, — буркнул Павел, снова уткнувшись в телефон.
— Запомни: тебя здесь не держат. Захочешь уйти — уходи. Но сразу, — отрезала Алиса.
На самом деле Павел уже думал об уходе. Дарина, пригласив его «на чай», ясно дала понять, чего хочет. Чаепитие так и не началось — страсть охватила их обоих. Позже Павла мучила совесть, но Дарина, ласкаясь к нему, шептала:
— Я только что развелась, теперь свободна. Разводись и ты, начнём всё с чистого листа. Нам суждено быть вместе, мы так глупо расстались когда-то…
— Ты уехала за лучшей жизнью, а я, простой парень, тебя не устроил, — напомнил Павел, до сих пор помнивший ту боль.
— Какая же я была дура, — вздохнула Дарина. — Лучшая жизнь — это не деньги, а любимый рядом. Разводись, прошу.
Она снова поцеловала его, и Павел ответил, лишь бы избежать разговора.
По дороге домой он размышлял: «Не могу бросить Алису. Мы столько прошли вместе: она ухаживала за моей больной матерью, писала мне письма в армии, поддерживала, пока я искал работу. И Катя… Дочь связывает нас крепче всего. Но Дарина — моя настоящая любовь. Всегда была».
Сомнения разрывали его. Чтобы заглушить их, он начал придираться к Алисе, потом злился на себя и срывался ещё сильнее.
Её слова об уходе стали как ушат ледяной воды. В глазах Алисы он увидел готовность к разрыву и вдруг понял, что сам к этому не готов.
Павел поклялся себе: «Эта встреча с Дариной — последняя. Сегодня я с ней порву».
Но её красота и забота манили. Дарина встречала его ужином, выслушивала жалобы на работу, восхищалась:
— Вся фирма держится на тебе, как они этого не видят?
Единственное, что раздражало, — её настойчивые намёки на развод. Однажды Дарина не выдержала:
— Не понимаю, что вас связывает? Не говори, что дочь, ты почти не упоминаеПавел хотел ответить, но в этот момент зазвонил телефон — Алиса молча сбрасывала вызов, и он вдруг осознал, что теряет единственного человека, который любил его не за что-то, а просто так, несмотря ни на что.
