«Заткнись и ни слова больше про отпуск, завтра моя сестра с семьёй приезжает», прошипел муж.
«Хватит доставать меня со своим морем!» рявкнул Игорь, швырнув пульт от телевизора на диван. «Лена завтра приезжает с семьёй, и мы никуда не едем!»
Эти слова обрушились на гостиную, как ведро ледяной воды. Вера застыла посреди комнаты, проспект с фотографиями лазурного моря дрожал в её руках.
Что значит доставать?
Она медленно опустила брошюру на журнальный столик. Игорь развалился в кресле, переключая каналы, и свет от экрана делал его лицо отстранённым, равнодушным.
«Что ты сказал?» её голос был тихим, но в нём сквозило что-то опасное.
«Я сказал, что сказал». Он не отрывал глаз от экрана. «Лена приезжает с Сергеем и детьми. На месяц. Так что забудь про море и отстань».
Месяц. Слово повисло в воздухе, тяжёлое и невыносимое. Внутри Веры что-то сжалось в тугой узел.
«Игорь, мы планировали этот отпуск с зимы. Я уже купила путёвку. Оплатила». Она говорила медленно, будто объясняла ребёнку. «Я ждала целый год»
«А я сказал забудь!» он ударил ладонью по столу. «Семья важнее твоих капризов!»
Капризов? Щёки Веры вспыхнули. Эти бессонные ночи с калькулятором, подсчёт каждой копейки? Отказ от нового пальто, чтобы накопить на поездку? Мечты о морском воздухе, который она представляла себе каждое утро по дороге на работу?
«Какие капризы, Игорь?» она шагнула к нему, и в её движении была странная решимость. «Я пашу без отдыха. И дома, и на работе. Когда я последний раз отдыхала?»
«Не заводи свою пластинку». Он прибавил громкость. «Лена моя сестра. Она редко приезжает. Точка».
Редко? Вера фыркнула. Лена наведывалась к ним каждое лето, как неминуемая стихия. Привозила троих детей, мужа Сергея человека, способного опустошить холодильник и попросить добавки. А Вера превращалась в бесплатную прислугу.
«Игорь, послушай меня». Она села на край дивана напротив него. «Я понимаю, семья важна. Но я тоже человек. У меня есть потребности, желания»
«Какие желания?» он посмотрел на неё с насмешкой. «Валяться на пляже? Купаться в море? Ты что, курица?»
Курица? Вера взглянула на мужа человека, с которым прожила пятнадцать лет. Когда он стал таким? Когда его глаза стали такими холодными?
«Да, я хочу на море». Она поднялась. «Хочу просыпаться под шум волн. Ходить босиком по песку. Хочу быть просто Верой, а не поварихой, уборщицей и нянькой для чужих детей».
Чужих? Игорь вскочил с кресла. «Это дети моей сестры!»
«Которые в первый же день разнесут дом!» Вера больше не сдерживалась. «Которые будут орать, ломать вещи, требовать внимания! А Лена будет валяться на диване и ныть о жизни!»
«Как ты смеешь!» лицо Игоря потемнело. «Лена прекрасная мать!»
«Прекрасная мать не растит монстров!» слова сорвались с её губ, как камни с обрыва. «Помнишь, что они устроили в прошлом году? Разбили бабушкину вазу, разрисовали стены фломастерами, а младший чуть не спалил кухню!»
«Дети есть дети»
«А я кто? Я не человек?» внутри Веры поднималось что-то горячее, неконтролируемое. «Я должна терпеть этот кошмар, потому что «дети есть дети»?»
Игорь смотрел на неё с удивлением будто впервые видел жену такой: растрёпанной, с горящими глазами, готовой к бою.
«Лена приезжает завтра», тихо сказал он. «И это окончательно».
«Тогда встречай их сам». Вера направилась к двери.
«Куда ты?»
«В спальню». Она обернулась в дверном проёме. «Подумать».
Подумать, как жить с человеком, который видит в ней только прислугу.
Дверь спальни захлопнулась, и в доме воцарилась тишина. Тяжёлая, напряжённая, как перед грозой.
Вера лежала на кровати, глядя в потолок. В руке она всё ещё сжимала смятый проспект. Море Она так ясно представляла этот отпуск. Утренние прогулки по берегу, солёный воздух, свободу от бесконечных хлопот. А теперь вместо этого месяц в роли прислуги для избалованных детей и их равнодушных родителей.
Но что я могу сделать?
Она уснула с этой мыслью, сжимая последний обрывок своей мечты.
За окном шумели деревья, звук, похожий на далёкий прибой море, которого Вера не услышит этим летом.
Или услышит?
Утро встретило Веру серым дождём и рёвом подъезжающей машины. Она стояла у окна спальни, потягивая кофе, наблюдая, как из чёрного внедорожника вываливается знакомая компания.
Первой выскочила Лена высокая, с выгоревшими волосами, в ярком розовом костюме. Даже издалека было видно, как она размахивает руками, крича что-то мужу.
«Серёжа, аккуратнее с чемоданом! Там мои новые туфли!» её визгливый голос долетел до окна.
Сергей плотный мужчина с залысинами молча таскал сумки из багажника. Его губы были плотно сжаты, словно он давно смирился со своей участью.
Дети Вера невольно поморщилась. Десятилетний Артём уже наступил в лужу и теперь прыгал, разбрызгивая грязь. Семилетняя Катя орала про куклу, забытую в машине. А четырёхлетний Ваня просто орал без причины, просто потому что мог.
«Вера!» Игорь крикнул из прихожей. «Они приехали! Спускайся!»
Они приехали. Как будто она не видела. Как будто не слушала этот кошмар последние пять минут.
Вера допила кофе и медленно спустилась вниз. В прихожей царил хаос. Лена обнимала Игоря, оставляя розовые следы помады на его рубашке, дети носились между чемоданами, а Сергей безуспешно пытался стряхнуть грязь с ботинок.
«Верочка!» Лена бросилась к ней с распростёртыми объятиями. «Как ты, родная? Похудела! Болела?»
От Л
