Когда Дане было всего три года, их семья развалилась. Отец хлопнул дверью, оставив маленького сына и растерянную мать, Елену, которая, казалось, сама не понимала, что делать дальше. Спустя время она решила уехать за границу — в Германию, чтобы заработать денег и устроить жизнь. Тогда она убеждала себя, что всё — ради Дани. Но с каждым месяцем дистанция между ними росла. Вместо материнской заботы у мальчика осталась только бабушка.

Бабушка Анна Петровна учила его читать первые буквы, помогала заучивать стихи для детсада, провожала в первый класс. Она гладила ему форму и шептала ободряющие слова, когда он грустил. А грустил он часто. Ведь мама была где-то далеко. Мама, которая присылала подарки и деньги, но сама появлялась лишь на пару дней, словно случайная гостья, спешащая уехать.

Даня верил, что если будет хорошим — станет слушаться, отлично учиться — мама заберёт его. Они будут жить вместе, как настоящая семья. Он верил в это всем сердцем.

Но у Лены оказались другие планы. За границей она встретила мужчину, построила новую жизнь, в которой не нашлось места для сына из прошлого. Деньги и подарки не заменяли самого главного — её тепла.

Даня вырос. Окончил школу с золотой медалью. Поступил в престижный вуз в Москве. Потом устроился в крупную международную компанию. Командировки, успешные проекты — его жизнь складывалась именно так, как он когда-то мечтал: он никогда не оставит своих детей. Он создаст для них крепкую семью.

К тридцати годам Даня объездил полмира. Однажды в Берлине он встретил Катю — девушку из родного города. Это была любовь с первого взгляда. Вскоре они стали жить вместе, а когда Катя сказала, что ждёт ребёнка, Даня твёрдо решил: пора возвращаться домой. Они расписались, купили квартиру в Москве. Там родился их сын — Илья.

Даня мечтал о большой семье: минимум трое детей. Но Катя была другого мнения: ей хотелось свободы, лёгкости. Работы у Дани было много: командировки, переговоры. Он хорошо зарабатывал, обеспечивал семью, но часто не хватало времени просто побыть с ними. Они ездили в отпуска, он баловал сына игрушками, но чувствовал — между ним и Катей растёт стена.

И однажды всё рухнуло.

Он вернулся из долгой командировки — два месяца провёл в Японии. В квартире стояла странная тишина. Лишь няня сидела с Ильёй. Когда Даня спросил, где Катя, та замялась:

— На йогу ушла…

Но он почувствовал неладное. Отпустив няню, стал разбирать подарки для сына. Мальчик радостно болтал, разглядывая игрушки. И вдруг, взяв одну машинку, Илья сказал:

— У меня такая уже есть. Дядя Серёжа подарил.

Даня окаменел.

Когда Катя вернулась, она поняла — скрывать больше не имеет смысла. Её признание было коротким и жёстким: больше года она встречалась с другим.

— Ты вечно в разъездах, а мне нужно, чтобы кто-то был рядом, — оправдывалась она.

Даня молча выслушал. Потом спокойно сказал:

— Ты сделала выбор. Я подаю на развод. Сын останется со мной. Квартира — моя. Ищи себе новое жильё с этим «кем-то».

Развод прошёл быстро. Катя пыталась уговорить оставить ей жильё — ради сына. Но Даня был непреклонен:

— Ты хочешь, чтобы я содержал тебя и твоего нового мужчину? Забудь.

Прошло несколько недель. Однажды, возвращаясь с работы, Даня увидел Катю у подъезда. Рядом стоял Илья с рюкзачком.

— Возьми сына на время. Мы с Серёжей переезжаем. Как обустроимся — заберу.

Она даже не посмотрела ему в глаза. Даня всё понял без слов. Очередной мужчина не хотел чужого ребёнка.

С тех пор Илья жил с отцом. Сначала часто спрашивал про маму. Потом перестал. Катя больше не звонила, не писала. Даня, переживший предательство и в детстве, и сейчас, решил: больше не женится. Его семья — это он и сын.

Годы шли. Илья вырос. Стал сильным, добрым, самостоятельным. И однажды в дверь постучали.

На пороге стояла женщина. Постаревшая, уставшая.

— Еле нашла вас… Я пришла увидеть сына. Я знаю, что была плохой матерью, — прошептала она.

Илья удивлённо посмотрел на отца. Даня кивнул:

— Да, это твоя мама.

Илья долго смотрел на неё. Потом отвернулся:

— У меня нет матери.

И ушёл.

Даня посмотрел на бывшую жену. Без эмоций.

— Ты всё услышала. Не приходи больше.

Он шагнул вслед за сыном, оставив в прошлом тех, кто их предал. И с каждым шагом чувствовал — наконец-то они свободны.