Нет, не слышишь! вспыхнула старуха. Ты ещё молода, жизнь перед тобой, а я уже старею, болею. Давление скачет!
Это моя кастрюля! крикнула Лидия Петровна, хватая из рук своей невестки эмалированную посуду с отбитым краем. Моя, ясно? Не твоя!
Да брось! оттянулась Ульяна, подняв руки к потолку. Бери свою «сокровенную» кастрюлю! Только скажи, где же мне варить макароны сыну? В чайнике?
Оставь сына! вспыхнула свекровь. Мой мальчик до твоего появления ел из моих кастрюль и был сыт!
Ульяна присела к холодильнику, тяжело вздохнула. Кухня в хрущёвке была крошечной; две женщины едва помещались, когда обе готовили. И готовили они каждый день, потому что каждая считала свою еду вкуснее, полезнее, правильнее.
Лидия Петровна, давайте както договоримся. Я не хочу вас выгонять, просто хочу накормить мужа нормально.
Нормально! фыркнула старушка. Тридцать лет я его кормила! А ты считаешь это ненормальным? Он у меня болен, что ли, дистрофик?
В этот момент в кухню вошёл Сергей, высокий слесарь в рабочей форме, за водой. Услышав знакомый спор, он тяжело выдохнул.
Опять? Мам, Ира, хватит! Каждый день одно и то же!
Серёжа, дорогой, я ничего не говорила, это твоя жена начала! Лидия Петровна мгновенно приняла жалобный тон. Я лишь хотела сварить тебе любимый борщ, а она кастрюлю держит!
Какой борщ? удивилась Ульяна. Вы же вчера его варили! И позавчера!
И что? Ты каждый день макароны готовишь! Мой Серёжа от твоих макарон уже лопнет!
Сергей налил себе стакан воды и выпил его залпом.
Мам, послушайте. Мы с Ульяной семья. Нужно самим вести хозяйство.
Лидия Петровна побледнела и прислонилась к плите.
Ах так! Значит, я теперь не семья? Выгоняете меня из своей кухни, где я полжизни провела, кормила тебя, когда ты был ребёнком?
Никто вас не выгоняет! не выдержала Ульяна. Просто разделим время или место!
Разделим! всплеснула руками свекровь. Слышишь, Серёжа? Твоя жена хочет мою кухню делить! Может, ещё и квартиру пополам?
Сергей покрутил головой, допил воды.
Мне на работу, разберитесь сами.
Он ушёл, оставив женщин одних.
Ульяна, уставшая после смены в больнице, открыла пакет с продуктами. Она хотела просто приготовить ужин, поесть в тишине, посмотреть телевизор. Тишины в этом доме не было уже полгода, с тех пор как они с Сергеем поженились и она переехала к нему.
Квартира была двухкомнатной: Лидия Петровна занимала большую комнату, молодые маленькую. Кухня же была общей и превратилась в поле битвы.
Ульяна, вдруг произнесла свекровь, успокоившись, а поговорим?
Конечно, ответила та, отложив пакет молока.
Ты знаешь, я здесь одна была долго. После того как отец Сергея ушёл, я воспитывала сына сама. Было тяжко, но я справлялась. Привыкла всё делать посвоему.
Я понимаю, Лидия Петровна.
Нет, не понимаешь! вспыхнула она снова. Ты молодая, у тебя всё впереди, а я уже старая, больная. Давление скачет, сердце шалит. Единственная радость накормить сына, позаботиться о нём. А ты всё меняешь!
Ульяна села на табуретку, понимая, что без решения жизнь превратится в ад.
А если расписание? Ты готовишь в понедельник, среду, пятницу, я во вторник, четверг, субботу. Воскресенье вместе.
Расписание! передразнила Лидия Петровна. Как в пионерлагере! Нет, так не пойдёт.
Как тогда? спросила Ульяна, устало. Предложите сами.
Свекровь помолчала, потом села напротив.
Давай честно. Зачем ты вышла замуж за моего сына?
Люблю его.
Любишь! фыркнула она. А квартира? И то, что Серёжа хорошо зарабатывает?
При чём квартира? возмутилась Ульяна. У меня была однокомнатная, я её продала, когда переехала сюда!
Продала? удивилась старушка. Зачем?
Деньги нужны были Серёже на машину. Он давно мечтал, но средств не хватало.
Лидия Петровна замолчала, явно не знала этого.
И потом, продолжила Ульяна, если бы я хотела только жильё, выбрала бы когонибудь богаче. Я влюбилась в вашего сына, когда он в рабочей спецовке ехал в автобусе после смены. Уставший, но с добрыми глазами.
У него действительно добрые глаза, согласилась свекровь. Как у его отца, пока тот не запил.
Тишина за окном сгущалась, пора зажигать свет.
Лидия Петровна, что вы любите готовить больше всего?
Борщ, ответила она без раздумий. И котлеты. Серёжа обожает мои котлеты с детства.
Я люблю плов и запекать рыбу, а также разнообразные салаты.
Рыбу я не умею, призналась старуха. Всегда пережариваю или недожариваю.
Я научу! обрадовалась Ульяна. Моя бабушка была рыболовом, она меня всему учила.
Серёжа любит рыбу, задумчиво сказала Лидия Петровна. Часто просит, а я боюсь готовить.
Давайте сегодня вместе! Вы доваривайте борщ, а я приготовлю рыбу с картошкой.
Свекровь помедлила, затем кивнула.
Ладно, попробуем.
Тишина в кухне смягчилась. Ульяна показывала, как чистить рыбу, какие специи добавить. Лидия Петровна делилась секретом зажарки для борща, когда добавлять свёклу.
У меня есть особый куриный бульон, сказала она, помешивая суп. С яйцом и зеленью. Серёжа просит его, когда простужается.
Научите и меня, попросила Ульяна.
Лидия Петровна впервые за полгода улыбнулась.
Сергей вернулся с работы, вдыхая аромат.
Что тут пахнет?
Мы готовим ужин, гордо заявила мать. Она рыбу делает, а я борщ.
Вместе? спросил он, не веря. Без драки?
Без драки, подтвердила Ульяна. И завтра тоже будем готовить вместе. Я учусь делать котлеты по вашему рецепту.
Сергей сел за стол, попробовал рыбу.
Вкусно! Борщ как всегда отличный. Может, вы действительно лучше готовите вместе, чем по отдельности?
Возможно, согласилась Лидия Петровна. Ульяна, рыбу у тебя получилась замечательно, а салаты у тебя красивые.
А у Лидии Петровны золотые руки, ответила Ульяна. Борщ такой, что пальчики оближешь.
Сергей, довольный, налил себе борщ.
Наконецто! воскликнул он. Я уже думал переехать на дачу к деду, чтобы поесть в тишине.
На дачу не придётся, улыбнулась Ульяна. Мы с мамой договорились.
С мамой? переспросил Сергей.
С мамой, подтвердила она, глядя на свекровь.
Лидия Петровна кивнула, тоже улыбаясь.
Да, с мамой. Мы теперь ведём хозяйство вместе. Правда, Ульяна?
Правда. И кастрюли у нас теперь общие.
И холодильник, добавила свекровь. И плита.
Вот и хорошо, облегчённо вздохнул Сергей. Я уже устал каждый день разъединять вас.
После ужина женщины вместе мыльни посуду.
Я боялась, что ты отнимешь у меня Сергея, призналась Лидия Петровна.
Я боялась, что вы меня выгоните, ответила Ульяна. Думала, вы меня никогда не примете.
Глупости, сказала старуха. Я просто привыкла быть главой дома. А тут появилась ещё одна хозяйка.
Мы обе хозяйки, заявила Ульяна. Вы старшая, я младшая.
Ладно, называй меня мамой, раз я стала твоей дочкой, согласилась Лидия Петровна.
Мама, попыталась Ульяна, улыбнувшись. Звучит неплохо.
На следующий день они готовили котлеты. Лидия Петровна показывала, как правильно месить фарш, сколько хлеба добавлять, как формировать котлеты. Ульяна внимательно слушала.
Яйцо добавляй в самом конце, пояснила старуха. Сначала отбей фарш, потом лук, потом уже яйцо.
Понятно. А сухари?
Сухари лишь для красоты. Настоящие котлеты обваливаются в муке.
Разговоры перетекали в воспоминания о детстве Сергея, о работе Ульяны в терапевтическом отделении, о котёнке Мурке, который прожил пятнадцать лет и умер в прошлом году.
Давайте заведём нового котёнка, предложила Ульяна.
В воскресенье они выбрали рыжего пушистого пятнышка и назвали его Рыжик. Сергей, глядя, как жена и мать одновременно кормят и ласкают малыша, рассмеялся.
Теперь у вас общий ребёнок, сказал он. Хватит воевать?
Мы уже не воюем, ответила Ульяна, поглаживая котёнка за ухом.
Мы теперь союзники, добавила Лидия Петровна.
И правда: кухня перестала полем битвы, превратившись в место, где две женщины вместе создавали уют, делились рецептами, планировали меню и совместные покупки. Соседи удивлялись, видя их дружно шагающими по рынку, смеющимися над выбором продуктов. А Сергей радовался, что теперь хочется возвращаться домой, где жена и мать поддерживают друг друга, а маленький Рыжик спит то у старшей, то у молодых, становясь ещё одной ниточкой, связывающей их семью.
