Странная встреча в чащобе
Никогда бы не поверила Аграфена, что заблудится в родном лесу, где каждая кочка, каждая тропка знакома ей с пелёнок. С подружками по грибы ходила всегда дорогу находили.
Дожила Аграфена до седин, собралась как-то за груздями. Набрала лукошко почти полное, огляделась пора бы к дому. Небо потемнело, деревья сомкнулись, будто стена глухая.
«Вот те на! подумала она, чуть не плача. Будто леший кружит, не выпускает. Не бывало такого!» Присела на валежник, поставила лукошко рядом.
Вдруг голова закружилась, деревья поплыли, и Аграфена рухнула на мох. Очнулась от того, что кто-то трясёт её за плечо. Голова тяжёлая, глаза не открываются.
«Груня, Грушенька, рано тебе на тот свет!» знакомый голос, который она сто лет не слышала и ещё бы столько же не хотела слышать.
Перед ней стояла, наклонившись, Марфа из соседней деревни. Подруга юности, а потом заклятый враг.
Аграфена глазам не поверила, но, протёрши их, всё равно увидела Марфу. Та нашла её в лесу случайно.
Дружили с детства, все секреты друг другу доверяли. Вместе на гулянки бегали, даже платья меняли. Марфа была бойкой, парней вокруг пальца вертела, а Аграфена попроще, честнее.
Всё бы ничего, да влюбились обе в одного в гармониста Тихона. Красавец, знал себе цену.
«Эх, девки, смеялся он, обнимая тех, что рядом. Кабы всех разом любить можно!»
«Нельзя так, Тихон, говорила Марфа. Выбирать надо одну да на всю жизнь».
Марфа чернобровая, глаза горят, а Аграфена светловолосая, румяная, взгляд ясный. Тихон к Аграфене всё чаще поглядывал, а Марфа ревниво ловила его взгляды.
Как-то подошёл Тихон к Аграфене:
«Груня, айда на речку».
«Пойдём», ответила она, сердце так и колотилось.
Из клуба вышли вместе, а Марфа смотрела им вслед, зубы сжав.
«Ну, подруга, ну, Грушенька, допереглядывались!»
Тихон за руку Аграфену вёл, на сердце легко. Встречались, ухаживал, сватов засылать собрался:
«Жди, Груня, скоро к твоим приду».
Поверила счастью, отдалась ему. А Марфа злилась, ревновала.
Сваты не пришли. Тихон стал чужим, замкнутым. Потом и вовсе с Марфой закрутил.
Аграфена хотела поговорить, но он отрезал:
«Не о чем».
Вскоре поняла ждёт ребёнка. Матери призналась, та головой покачала:
«Поедем к сестре моей Пульхерии, в город. Там и решим».
В городе Пульхерия свела с врачом. Пожила Аграфена у тётки, там и встретила Сидора доброго, тихого.
Поженились. Детей не было не могла Аграфена после того… Сидор утешал:
«Ничего, Грушенька, и вдвоём хорошо».
А она не любила его, жила по привычке.
Марфа с Тихоном тоже поженились. Дом построили, но счастья не было. Тихон чах, злым стал. Через десять лет умер.
Аграфена с Сидором вернулись в деревню мать болела. Похоронив её, остались в родительском доме.
С Марфой не встречались та жила в двух верстах.
И вот столкнулись в лесу.
«Чего злишься, Груня? спросила Марфа. Чуть не померла, а всё сердишься».
Аграфена расплакалась. Злость, копившаяся годами, выходила со слезами.
«Марфушка… Сколько раз я представляла, как тебе всё выскажу. Да только жизнь тебя и так наказала».
«Прости меня, Груня, прошептала Марфа. Зависть меня тогда сгубила. К бабке Варварухе ходила, чтоб вам с Тихоном счастья не было. Да и его… самогоном напоила, к себе завела. Утром родители увидели… А он тебя любил, не меня. Прости, ради Христа».
Ветер зашумел, дождь закапал.
«Бог простит, сказала Аграфена. Жизнь-то уж прожита».
«Пойдём, провожу», вздохнула Марфа.
Вышли на тропу она была совсем рядом.
«Иди с Богом», сказала Аграфена.
«Прощай», крикнула Марфа.
Через день в магазине соседка сообщила:
«Слыхала, Груня? Марфа-то померла вчера».
Аграфена замерла.
«Вот дела… Значит, перед смертью свел нас Господь, чтоб прощения попросила».
Думала, никогда не простит. А стало жалко Марфу. Ещё бы пожить да пожить…
