В маленьком городке под Казанью, где все друг друга знали, жил Никита со своей дочкой Алиной. Их дом, просторная двухэтажная дача на окраине, был местной гордостью. Никита растил Алину один — её мать, Светлана, ушла от них, когда девочке было всего три года. Ослеплённая страстью к заезжему московскому бизнесмену, она собрала вещи и исчезла из их жизни, отослав потом по почте документы на развод.
Никита полностью посвятил себя дочери. Он вкалывал без устали, чтобы дать Алине всё самое лучшее, и пытался заменить ей мать. Девочка росла умной и доброй, но в её глазах всегда читалась тоска по материнской ласке.
Как-то в местную школу приехала новая учительница — Маргарита Викторовна, перебравшаяся из шумной Москвы в тихий городок. Её появление стало настоящим событием. Женщина сразу приметила Никиту — сильного, но одинокого мужчину. Ему тоже приглянулась энергичная и умная собеседница. Через пару недель Маргарита переехала к ним, а спустя два месяца они сыграли свадьбу.
Сначала в доме царила идиллия. Маргарита помогала Алине с уроками, учила её печь пироги и вышивать. Никита радовался, что у дочери наконец появилась близкая женщина. Но скоро всё изменилось.
Однажды вечером Маргарита завела разговор:
— Коля, меня потрясает ваша школа… — задумчиво сказала она, глядя в окно.
— В каком смысле? — удивился Никита.
— Всё здесь, будто из советского прошлого. Учебники старые, методики устаревшие, дети учатся без интереса. Разве Алина сможет поступить в хороший вуз с такими знаниями?
— К чему ты ведёшь? — нахмурился мужчина.
— Ты же хочешь, чтобы она получила достойное образование? Здесь таких возможностей нет. Но я подумала… что, если отправить её в частный лицей?
— В тот, что за сотню километров? — Никита поморщился. — Это слишком далеко. Я не смогу часто её видеть.
— Зато представь, какие перспективы! — воскликнула Маргарита. — Выпускники оттуда поступают в топовые вузы, причём на бюджет!
— Надо поговорить с Алиной, — вздохнул Никита.
К его удивлению, девочка согласилась с неожиданной готовностью. Он и не догадывался, что за этим скрывалось. Маргарита тихо ненавидела Алину. В его отсутствие она орала на девочку, придиралась к мелочам, срывала злость. Алина молча терпела, не желая огорчать отца. Она видела, как он счастлив, и не хотела разрушать это.
Учёба началась с разлуки. Лицей поражал богатством: просторные классы, новейшие учебники, ухоженная территория. Но Алине было одиноко. Среди строгих преподавателей и чопорных одноклассников она чувствовала себя чужой.
Помимо основных предметов, их учили этикету, танцам, даже основам живописи. Форма — тёмно-зелёное платье и белый воротничок — должна была быть безупречной.
— Ваша внешность — это лицо нашего лицея, — повторяли педагоги.
Алине нравилось учиться, но душа тянулась к другому. Сначала её увлекла математика, потом биология и химия. Однако в лицее этим наукам уделяли мало внимания, и девочка сама штудировала книги в библиотеке. Тогда она поняла: её призвание — медицина.
Домой она приезжала редко, только на каникулы. Эти визиты превращались в пытку. Маргарита встречала её холодом, а иногда и откровенной злобой. Алина терпела, но сердце кровоточило.
В лицее тоже было непросто. Одна из одноклассниц, дочка местного чиновника, ополчилась на неё. Жили они в одной комнате, что только подливало масла в огонь. Как-то эта девчонка испортила Алинину форму перед важным концертом. Девочку чуть не выгнали. Потом та же особа подкинула ей в сумку свой телефон, обвинив в краже. Чудом Алину не исключили. Но обидчица неожиданно вступилась — просто чтобы продолжать травлю.
Несмотря на всё, Алина окончила лицей и поступила в медуниверситет. Она грызла гранит науки, мечтая стать врачом. Тем временем Никита развёлся с Маргаритой — она, как и первая жена, изменила ему и ушла.
Шли годы. Алина работала врачом в казанской больнице, завела семью, родила детей и наконец обрела покой. Она спасала людей и чувствовала, что нашла своё место.
Однажды, заканчивая смену, она услышала стук в дверь. На пороге стояла пожилая женщина, и дыхание Алины перехватило — это была Маргария. Её лицо было измученным, в глазах — отчаяние.
— Алина… мне нужна твоя помощь, — прошептала она, и голос её дрожал.
Девушка смотрела на ту, что отравила её детство, и чувствовала, как старые раны снова кровоточат. Что заставило Маргариту прийти? И сможет ли Алина, несмотря на всю боль, помочь ей?..
