Невеста по переписке
На кровати, громко похрапывая, лежала женщина. Мужчина, морщась от спёртого воздуха, шлёпнул её по мягкому месту. Она вскрикнула и села. Несмотря на жару, на ней были шерстяные носки да тёплая кофта. Грязный платок съехал набок, из-под него торчали сальные волосы неопределённого оттенка.
— Ты кто? — испуганно выдохнула она.
В ответ он молча достал из-за пазухи фотографию и сунул ей под нос. — Узнаёшь?
Она покраснела, суетливо поправляя платок. — Это я… Только двадцать лет назад.
Мужчина опустился на скрипучий стул. — Ну и зачем? Трогательные письма, приглашение в гости? У тебя в дом входить — тошнотворно! А я, дурак, поверил, что нашёл родственную душу. Не забыла ещё, кому писала? Николай. Приехал, как и обещал.
Вера вскочила. — Извини, что так встретила… Мог бы телеграмму прислать. Я бы хоть прибралась. Пойдём на кухню, суп остался, покормлю. Наверное, голодный?
Николай усмехнулся. — Ладно. Но сначала — переоденься. От тебя пахнет не розами, уж точно.
Она метнулась в соседнюю комнату. — Я на ферме работаю! Навоз розами не пахнет!
Вернулась в выцветшем платье, с новым платком на голове.
— Писала, что тебе сорок, а одеваешься, словно старуха, — хмыкнул Николай.
— Привычка, — отмахнулась Вера. — Ладно, за стол!
Он сел и тут же поморщился: клеёнка липла к рукам, будто намазанная салом. Тем временем Вера сняла крышку с кастрюли. Кислый запах тут же разлился по кухне.
— Хозяйка из тебя — никудышная. Посуда в жиру, стол грязный, тарелки — будто их мыли землёй.
Она обиженно надула губы. — Как же, мою! Воду нагреваю — и вперёд.
Он уставился на неё. — Хоть что-то добавляешь? Мыло? Соду?
Она растерялась. — Нет… Бабка так мыла, и мама тоже. Только они в кипятке. А у меня руки горят.
— Тогда марш в магазин. Список составлю. Держи деньги. Ну и вина захвати, за встречу.
Пока Вера брела до магазина, в голове крутилось: как она влипла в эту авантюру? На работе листали газету, на последней странице — объявления «для сердечных знакомств». Подружки подначили: «Верка, хватит киснуть! Пиши ему!»
Чёрт дёрнул согласиться. Выбор пал на Николая. После первого письма узнала: он сидит, осталось три года. Ну, начали переписываться. Он — о себе, она — о себе. Даже фото выслала, двадцатилетнюю. Думала, перепишутся — и всё. Освободится — к другой уедет. А он, вишь ты, к ней явился. Да ещё и нос воротит!
Ну и что, что дома не идеально? Кому ей стараться? С работы — спать, еду на три дня сварганить — и всё. Вечером — сериалы, где любовь, которой у неё никогда не было.
Нет, была. Витька Краснов. Пользовался, а потом женился на другой. С тех пор она и забила на себя. А после смерти бабки да матери — и вовсе опустила руки.
А Николай… Красивый. Плечи широкие, рубашка белая, брюки со стрелками. Одеколоном пахнет приятно. А если приставать будет? Боже, как страшно! Уйти бы к соседке… Но неудобно — человек ведь к ней приехал.
Вернувшись с пакетами, она ахнула: Николай прибрался. Грязное бельё сложил в кучу, пол подмёл, таз с горячей водой для посуды приготовил.
— Всё купила? — спросил он, заглядывая в пакеты. — А теперь баню истопи, с дороги помыться надо. Да бельё забери, потом постираешь.
Пока она возилась в бане, он всё вымыл. Вера с изумлением глянула на кастрюлю — она, оказывается, была голубой, а не серой.
— Давай поговорим серьёзно, — сказал Николай, когда она вернулась. — Приехал я, чтобы с тобой жить. Ты мне понравилась. Жилья своего нет — всё жене и детям досталось. Если не нужен — скажи сразу, уйду и больше не потревожу. Слово у меня крепкое. Ну, что скажешь?
Вера теребила край клеёнки. — Не знаю… Мужа у меня не было, в молодости обманули. Да и не представляю, как это — с мужчиной жить. Боюсь до дрожи… Но ты мне нравишься. Не знаю, что делать.
Николай улыбнулся. — Вот за это ты мне ещё больше по душе. Простая, без фальши. Давай так: поживём, как соседи. Если что не так — я уеду. А если сойдёмся — на руках носить буду.
Вера покраснела, засуетилась: — Надо стол накрыть…
— Успеешь, пока я в бане. Я подолгу моюсь.
После его возвращения ждал накрытый стол и свежевымытые полы. Вера, в халатике, с полотенцем в руках, юркнула мимо него — тоже в баню.
Когда она вернулась — умытая, в чистом платье, с распущенными русыми волосами, — Николаю захотелось схватить её и зацеловать. Но он сдержался.
Спали врозь: она на кровати, он на диване.
Утром Вера убежала на работу. Вернулась — на столе омлет, бутерброды, чай.
А Николай тем временем осматривал её запущенный двор, прикидывая, что нужно починить в первую очередь.
На третью ночь Вера сама пришла к нему.
Прошло четыре года. Теперь у них маленькая Василинка, которую любят без памяти.
Бывает, человек оступается. Но не ставить же на нём крест. Каждый заслуживает простого счастья.
А вы как думаете?
