Ступай к нему, если любишь…
Яркой и дерзкой Насте нравился красавец Артём, его бесшабашность и вольный нрав. Нравилось, что по нему сохнут все девчонки в школе, а он выделяет среди них её, Настю, девушку с простым, чуть старомодным именем.
Как часто бывает, в Настю тайно был влюблён Сергей. Полная противоположность Артёму, тихий и спокойный парень. Настя его не замечала.
Отзвенел последний звонок, сданы выпускные экзамены, настала пора выпускного бала, который распахивал перед бывшими школьниками двери во взрослую жизнь.
В небольшом городке под Тулой всё шло по привычному сценарию. Торжественное вручение аттестатов в актовом зале, праздничный ужин в столовой, танцы в спортзале и ночные прогулки по тихим улочкам.
Когда разгорячённые танцами и шампанским выпускники высыпали на улицу, Артём с Настей оторвались от всех. Ночь стояла тёплая, тополиный пух ложился на влажную от росы траву. Соловьи заливались сладкими трелями, но ещё слаще были поцелуи Артёма. А он словно с цепи сорвался, перестал сдерживать себя, стал настойчивым и даже грубым.
— Хватит, перестань, — умоляла Настя, отбиваясь от его жадных ласк.
Но её сопротивление только раззадоривало Артёма. Вырваться было невозможно. Как пойманная птица, она запуталась в сетях его цепких рук и губ.
Летние ночи коротки. Солнце уже золотило краешек неба, когда Артём отпустил Настю. Она поднялась с мятой травы на берегу речушки, пересекавшей городок, отряхнула испачканное платье.
— Как я домой пойду? Мать увидёт — убьёт. А если забеременею? — Настя пыталась оттереть зелёные пятна, размазывая их ещё больше.
— Брось, всё норм будет, — Артём тянулся к ней, но она вырвалась.
— Всё, хватит! — голос её дрожал. Она развернулась и пошла прочь.
— Да погоди ты, я провожу! — догнал её Артём, схватил за руку.
— Отстань, видеть тебя не хочу! — Настя вырвалась, оттолкнула его.
— Ну и вали, цаца. Сама же приползёшь, — бросил ей вдогонку Артём.
Настя шла, глотая слёзы, крадучись в тени деревьев, молясь, чтобы мать не проснулась. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь от холода и того, что случилось у реки. Вдруг на неё налетел Сергей.
— Ты чего тут? Напугал, — буркнула Настя.
— Тебя ждал, — заметил он её растрёпанный вид, грязное платье.
— Это Артём? — спросил, сжимая кулаки.
— Не твоё дело! — Настя обошла его и бросилась к дому.
Мать проснулась от щелчка замка, но не вышла. Только спросила шёпотом: «Всё в порядке?»
— Всё. Замёрзла и устала. Спи. — Настя заперлась в ванной, скинула платье и встала под горячий душ, давясь слезами. Сама виновата — играла с огнём. Артём давно к этому вёл. Она не была против, но хотела, чтобы всё было иначе.
Утром она спрятала платье в дальний угол шкафа. Выбросит потом. Уснула Настя на рассвете.
Пронесло — последствий не случилось. Учёба давалась тяжело, ехать в Москву она не решилась. В их городке были свои колледжи. Педагогический, технический — не её. Подала документы на бухгалтерию. Артёма она избегала, да и он не искал встреч. Но перед армией зашёл попрощаться. Она даже разрешила поцеловать себя. Вдруг не вернётся? Такое бывает. Артём и Сергей ушли в один призыв.
Обида не убила чувств. Настя ждала писем, но он не писал. Взять адрес у его матери? Гордость не позволила. Не будет за ним бегать.
Год пролетел незаметно. Сергей вернулся первым и сразу пришёл. Возмужал, стал увереннее. Сказал, что уезжает — друзья зовут в Подмосковье. Предложил ей поехать с ним.
— А учёба?
— Доучишься — переведёмся. Я, может, в политех заочно поступлю. После армии льготы.
Настя молчала.
— Он не вернётся, — глухо сказал Сергей. — Там невеста. Не жди.
— Да мне всё равно! — вспыхнула Настя.
— Он там бахвалился. Про тебя.
Она и не знала, что Сергей умеет драться. Заступился за неё. А он ничего, симпатичный…
— Завтра встретимся? В кино сходим, — спросил он на прощание.
— Ладно, — кивнула Настя.
Они выглядели красивой парой. Весной Сергей сделал предложение. Свадьбу сыграли в августе. За две недели до неё вернулся Артём. С невестой. Столкнулись случайно. Сердце Насти едва не выпрыгнуло из груди, а Артём лишь кивнул и отвел глаза.
— Кто это? — спросила невеста.
— Бывшая одноклассница, — услышала Настя.
— Они платье в салоне выбирали, — сообщила подруга Оля. — И что он в ней нашёл? Ты лучше. А вдруг свадьбы в один день?
— Не будут, — отрезала Настя.
Их свадьба с Сергеем прошла раньше. Он смотрел на неё влюблённо, а Настя думала, что постарается его полюбить. После свадьбы Сергей уехал в Подмосковье, вернулся через две недели.
— Всё, общежитие дали. Собирай вещи. Тебе работу нашёл. Город хороший, понравится. До Москвы — полчаса на электричке. Новая жизнь начинается!
Собирая вещи, Настя наткнулась на выпускное платье. Забыла выбросить. Разрезала его и выбросила в мусорку. Не потащит старый хлам в новую жизнь.
— Комната маленькая, но своя. Кухня в нише. Душ общий, зато прачечная есть. Зарплаты выше. Накопим на ипотеку. Молодым скидки, — радовался Сергей.
Так началась их жизнь. Насте нравилось быть хозяйкой, решать, какие шторы купить, что приготовить. Сергей был ласков. Но она не могла забыть Артёма. Объятия Сергея были нежными, а ей вспоминались другие — жадные, пьянящие.
Её бесила его покладистость. Потратила почти всю зарплату на дорогое пальто — ждала скандала.
— Тебе идА он лишь улыбнулся: «Носи на здоровье, лишь бы ты была счастлива» – и в этот момент Настя вдруг поняла, что счастье всегда было рядом, просто она слишком долго смотрела не в ту сторону.
