**— Мам, муж не любит гостей. Ты приходи, когда его нет дома, — виновато попросила дочь.**

Вера рано осталась без мужа. Когда он внезапно ушёл, она никак не могла понять, за что её так жестоко наказали. Она же просто любила его — разве это грех? Ведь больше она никому ничего плохого не делала.

Рядом жила соседка, у которой муж пил, а потом лупил её, сваливая на неё все свои неудачи. Та частенько выскакивала на улицу в чём была и сидела на лавочке, пока буйный супруг не вырубался. Однажды зимой Вера застала её на лестнице в халате и тапках. Пожалела, позвала к себе, напоила чаем.

— Почему терпишь? Уйди от него! — спросила Вера.

— Куда? В съёмную? В мои-то годы? Да он без меня квартиру в помойку превратит, всё пропьёт. Хоть бы сдох, — вырвалось у соседки, и та сразу испугалась своей жестокости, начала оправдываться.

Вот и не могла Вера понять: почему пьяница живёт, а её муж — добрый, не пил, в праздники разве что рюмочку для настроения — вдруг умер? Ни на что не жаловался, а потом — разрыв аорты, и всё.

Советы знакомых были одинаковы: «Сходи в церковь, успокой душу». Священник что-то говорил о Божьей воле, но Вера, женщина неверующая, лишь злилась: «Если Бог есть, зачем он допустил такое?» Хотя после храма на душе как-то легчало. Да и дочь рядом была — не давала впасть в тоску.

Шло время. Жизнь брала своё: работа, быт, счета. Теперь Вера с Мариной жили на одну зарплату, и баловать дочь, как раньше, не получалось.

— Папа мне всегда всё покупал! — капризничала Марина.

— Папы нет, дочка. Надо ждать зарплаты, — вздыхала Вера.

Но после очередного отказа дочь взорвалась:

— Вечно у тебя отговорки! Мне теперь в старом платье на ёлку идти? Лучше бы ты умерла, а не папа!

Слова, сказанные в сердцах, ранили. Марина потом плакала, просила прощения, но осадок остался.

Дочь росла, а отношения не налаживались. После школы Марина заявила, что в институт не пойдёт — пойдет работать, чтобы самой себе покупать наряды. Устроилась администратором в салон красоты, зарплату целиком тратила на себя — и всё равно не хватало.

Там же познакомилась с Евгением — старше на 14 лет. Водил по ресторанам, дарил подарки. Как-то раз не пришла ночевать. Вера не спала всю ночь, а утром устроила разборки:

— Ты что творишь? Тебе 18! А если забеременеешь? Познакомь хотя бы нас!

— Хватит опекать! Лучше собой займись — одеваешься, как старуха!

— Ты… стыдишься меня? — ахнула Вера.

Через неделю Марина собрала вещи и ушла к Жене.

На работе коллега утешала:

— Может, он ей заменяет отца? Не запрещай — только хуже сделаешь. Я вот дочь не пустила замуж рано, настояла на учёбе. Теперь у неё карьера, квартира… и никого. Встречается с женатым. Может, зря запрещала?

Вера успокоилась. Ну ладно, пусть Женя старше — зато, может, надежнее?

Свадьбу сыграли. Вера пригласила молодых на обед, но пришла одна Марина:

— Женя не любит посиделок.

Дочь заходила редко, всегда одна, разговоры сводила к формальностям: «Всё хорошо, не переживай». Даже на день рождения матери Евгений «не смог» прийти — работа.

— Он что, меня как прокажённую избегает? — не выдержала Вера.

— Он просто не любит гости! — отмахнулась Марина.

Когда родилась внучка Есения, Вера обрадовалась: теперь-то она будет нужна! Но на выписке Женя лишь вежливо поздравил, домой не пригласил.

Вера сама приехала. Квартира большая, детская — вся в игрушках. Марина усталая, но рада. Но стоило ей взглянуть на часы, Вера всё поняла:

— Женя скоро? Ладно, я ухожу. Просто знай — я люблю тебя.

Потом Марина попросила не покупать «дешёвых» вещей для внучки — муж ругается.

— Может, мне и приходить не надо? — спросила Вера.

Дочь промолчала.

Однажды в парке Вера познакомилась с Николаем, который играл с внучкой Алькой. Стали гулять втроём. Вскоре он уезжал — помогал невестке с новорождённым. Перед отъездом пригласил Веру к себе на юг.

— Жена мечтала о домике у моря, но не дожила. Я купил. Приезжайте!

В день рождения Веры раздался звонок — на пороге стояла Марина с Есенией.

— Мам, кто это?! — выбежала Алька.

— Мои дочь и внучка.

Николай тактично ушёл.

— Ты что, за деда выходишь?! — возмутилась Марина.

— А тебе-то какое дело? Ты же сама говорила — «я взрослая». Вот и я тоже.

Оказалось, Женя бросил Марину: «Заскучал по холостяцкой жизни». Та вернулась к матери, но вскоре снова ушла — муж «на коленях умолял» вернуться.

Вера махнула рукой и уехала к Николаю.

Через месяц снова звонок:

— Мам, я ушла от него! Ты когда вернёшься?

Николай нахмурился:

— Она снова к нему побежит. Ты не служанка. Останься.

Вера позвонила дочери:

— Живи в моей квартире. А я… выхожу замуж.

— Ты с ума сошла в свои годы?!

— Мне ещё и пятидесяти нет. Хочешь — приезжай к нам на море.

Вера осталась. Пусть дочь строит свою жизнь — а она наконец-то начала свою.