— Да кому ты такая сдалась! В старости только сорок кошек тебя ждать будут! — орал муж.

Люда смотрела на него, не веря своим глазам. Куда делся тот мужчина, которого она когда-то так любила?

Людмила и Дмитрий прожили вместе четверть века — от бедных студентов до вполне обеспеченных людей. Было всякое: и радости, и горести. Они пережили тяжёлые времена, и теперь, казалось бы, могли наконец наслаждаться спокойной жизнью. Но, как это часто бывает, у мужа нашлась другая.

В их семье Дмитрий работал, а Люда хранила домашний очаг. Каждый вечер его ждал горячий ужин, уют и порядок.

Потом родились дети, и Людмила полностью растворилась в семье.

Дни мелькали, как кадры кино: кружки, детсад, школа, уборка, готовка три раза в день (муж не терпел разогретой еды), походы за продуктами. Времени на себя не оставалось.

Но мужу она никогда не отказывала в тепле.

Жили хорошо, дружно — во всяком случае, так ей казалось.

Дети выросли, разъехались.

И вот, спустя столько лет, он собрался уйти.

— Ты же на себя посмотри! Вся сморщилась, за собой не следишь. Я уйду — и ты никому не будешь нужна, — бросал он с ненавистью. — Другие выглядят ухоженно, а ты — старуха.

Он швырнул вещи в сумку и выбежал из квартиры.

— Остальное потом заберу!

Дверь захлопнулась. В доме воцарилась гнетущая тишина.

Люда сидела, не двигаясь, будто парализованная. Потом медленно подошла к зеркалу.

Оттуда смотрела уставшая женщина с грустными глазами, благородными чертами и первой сединой в волосах.

— Да, запустилась я, — вздохнула она. — Парикмахерская, спортзал… И работу искать.

На следующий день она сделала стильную стрижку, записалась в бассейн. На душе было тяжело, но Людмила решила не плакать, а двигаться вперёд.

Возвращаясь домой, у мусорного бака она услышала жалобный писк.

В картонной коробке сидел грязный щенок. Глаза слезились, весь дрожал от холода. Люда не смогла пройти мимо — подобрала и понесла домой.

— Сорок кошек, — усмехнулась она про себя.

Шли дни…

Щенка назвали Барсиком. Он рос, учился командам.

Люда окончила курсы, начала работать фрилансером — делала презентации. Денег пока немного, но хватало. Заказов становилось всё больше.

По вечерам она гуляла с Барсиком, познакомилась с другими собачниками. О бывшем муже вспоминала редко.

А однажды на площадку пришёл мужчина с щенком — вылитой копией Барсика. Оказалось, он тоже подобрал его на улице неподалёку.

Станислав — так его звали — оказался приятным собеседником. Стали гулять вместе.

Потом он пригласил её в театр. Так завязалась дружба, переросшая в любовь — спокойную, зрелую.

Так и сложилась новая семья: мужчина, женщина и две собаки.

А когда переехали в загородный дом, завели ещё и кошек. Правда, всего двух — не сорок.